A cinco años de la conquista de la Copa América 2021: el título que le dio inicio a la Scaloneta

Finalmente, Brasil aceptó organizar el certamen con apenas dos semanas de anticipación y se delineó un torneo con un contexto inédito y poco común para lo que el mundo entero estaba viviendo: se dispuso un protocolo sanitario permanente, las delegaciones estaban en una burbuja de aislamiento estricto y los estadios estaban prácticamente vacíos. Se trató de una Copa América atravesada por las críticas debido a la situación sanitaria.

En ese escenario, la Selección empezó a construir algo mucho más grande que un campeonato, pese a que tenía críticas Scaloni ya que cuando comenzó el torneo continental, el oriundo de Pujato todavía cargaba con el cartel de entrenador “interino” que había asumido en 2018, tras quedar eliminados en octavos de final del Mundial de Rusia bajo la dirección de Jorge Sampaoli.

El Gringo tenía poca experiencia como entrenador porque había estado al frente de las selecciones formativas del Argentina junto a Pablo Aimar. Después, como parte de la delegación de Sampaoli, fue ayudante de campo y, sin embargo, con esa trayectoria en su historia fue duramente criticado por haber sido elegido como para agarrar una silla caliente como lo era el de la Albiceleste.

Scaloni hizo oídos sordos. Decidió aceptar la propuesta para ponerse en un lugar que para muchos entrenadores de experiencia no les fue fácil.

La Copa América 2021, el nacimiento de la era Scaloni

Cuando el presidente de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA), Claudio “Chiqui” Tapia anunció a Lionel Scaloni como entrenador interino de la Selección, la reacción fue mayoritariamente de incredulidad.

El nacido en Pujato, que apenas tenía 40 años, no contaba con experiencia al frente de un equipo profesional, solo traía consigo a cuestas la experiencia de integrar el cuerpo técnico de Jorge Sampaoli. Es por eso que las dudas llegaron desde el periodismo, exfutbolistas e incluso campeones del mundo.

La frase más recordada fue la de Diego Maradona, quien fue muy duro y si bien lo catalogó como “un gran muchacho”, le bajó el pulgar al asegurar que “no puede dirigir ni el tránsito”. “¿Cómo le vamos a dar la Selección a Scaloni? ¿Estamos todos locos? Con toda la gente que pasó, que le rompieron la dentadura y la cabeza, ¿vos pones a Scaloni? Con todo respeto. Como pibe, vamos a comer un asado. Pero director técnico y de la Selección, no”, lanzó criticas contra Chiqui Tapia. Hoy esa frase suele recordarse como uno de los juicios más equivocados sobre el ciclo.

Otros apoyaban la postura del Diez remarcando que era un “principiante” y de una apuesta demasiado riesgosa para la Selección. Scaloni nunca respondió directamente a las críticas, se aferró al proceso, el tiempo y prefirió dejar que hablaran los resultados.

La renovación de la Selección argentina

Cuando le ofrecieron el cargo, Lionel Scaloni no dudó y lo aceptó porque sabía que estaba preparado. Contra viento y marea, el tiempo le terminando dando la razón.

Había apostado por una renovación profunda. En lo que fue la Copa América del 2021 ya no estaban históricos como Gonzalo Higuaín, Javier Mascherano, Lucas Biglia o Ever Banega, protagonistas centrales del ciclo anterior.

En el cambio aparecía una nueva columna vertebral: Emiliano Martínez, Cristian Romero, Rodrigo De Paul, Leandro Paredes, Nicolás Otamendi como líder defensivo, Lautaro Martínez y por supuesto, Lionel Messi como capitán. Muchos de ellos disputarían su primer gran torneo juntos. Pero había algo que los diferenciaba del resto: un equipo lejos de las individualidades y formar un grupo que estaba con hambre de gloria.

La campaña de Argentina en la Copa América 2021

Argentina integró el Grupo A de la Copa América 2021 y terminó en el primer lugar con 10 puntos: empató el primer partido ante Chile, le ganó por la mínima diferencia a Uruguay y Paraguay y en la última fecha goleó a Bolivia.

En cuartos de final se enfrentó a Ecuador superándolos por 3 a 0, con goles de Rodrigo De Paul, Lautaro Martínez y Lionel Messi, quien ya venía de marcar en la fase de grupos 3 tantos.

En semifinales les tocó contra Colombia: en el tiempo reglamentario la Albiceleste igualó 1 a 1 y terminó clasificando en la definición por penales imponiéndose por 3 a 2 con una gran actuación del arquero Emiliano Martínez: el Dibu fue el héroe de la noche luego de atajarles los tiros desde los 12 pasos a Dávinson Sánchez, Yery Mina y Edwin Cardona y donde inmortalizó la célebre frase de “mirá que te como, hermano”, para tratar de desconcentrar al futbolista colombiano.

Ya en la final tampoco fue fácil: el rival era nada más ni nada menos que el local y el eterno rival futbolístico sudamericano, Brasil. Con apenas 2500 hinchas argentinos en la tribuna, la Selección logró ponerse en ventaja a los 21 minutos del primer tiempo gracias a una gran definición de Ángel Di María.

El partido no había arrancado fácil, era muy interrumpido debido a las faltas que se cometían. Con el correr de los minutos, los argentinos hicieron un juego prolijo y si bien tuvieron sus chances de aumentar el marcador, el rival también tuvo de las suyas para asustar a Dibu, pero el arquero del Aston Villa demostró una vez más por qué había sido una de las apuestas de Scaloni y no le falló.

Cuando se cumplieron los 90 minutos, se adicionó cinco minutos que parecieron interminables. Incluso, en los últimos instantes, el propio Messi le hizo marca personal y le dijo juez: “Ya está”. Agotado, La Pulga perdió la pelota y se tiró al piso para recuperarla. En ese preciso momento llegó el pitazo final.

Finalmente, la imagen final fue la más esperada: Lionel Messi, que había perdido cuatro finales con la Selección mayor, cayó de rodillas mientras sus compañeros corrían a abrazarlo para luego poder levantar su primer título con la camiseta celeste y blanca.

Después del título, el capitán reconoció el peso que tenía aquella conquista y que “necesitaba sacar la espina de poder conseguir algo con la Selección”. También recordó que había soñado muchas veces con ese momento y destacó que “Dios lo tenía guardado”.

Con el paso del tiempo, esas palabras adquirieron todavía más fuerza porque aquel trofeo fue apenas el comienzo de lo que ya no tiene vuelta atrás: el ciclo más exitoso de la Selección como él como bandera y capitán del equipo y a Scaloni como el chofer del colectivo que muchos apodaron La Scaloneta.

Cinco años después, el panorama es completamente distinto. Aquel entrenador cuestionado se convirtió en el técnico más ganador de la historia de la Selección argentina, con cuatro títulos mayores, como Copa América 2021 y 2024, Finalissima 2022 y Mundial Qatar 2022 y un ciclo que transformó para siempre al Seleccionado nacional.