Fin de la misión: voluntarios de la NASA abandonan el simulador de Marte

Kelly Haston, Anca Selariu, Ross Brockwell y Nathan Jones entraron en un hábitat producido con impresión 3D el 25 de junio de 2023, como primera tripulación del proyecto Análogo de Exploración de Salud y Rendimiento de Tripulación (CHAPEA, por sus siglas en inglés).

Los tripulantes vivieron y trabajaron dentro del espacio para simular una misión al cuarto planeta contando desde el Sol. La primera misión intentó buscar posibles condiciones para futuras operaciones en Marte con paseos espaciales simulados, como así también en cultivar y cosechar plantas para complementar sus provisiones y mantener el hábitat y su equipamiento.

También trabajaron en desafíos que tendría que enfrentar una tripulación real en el planeta, como recursos limitados, aislamiento y demoras en la comunicación de hasta 22 minutos desde su planeta natal al otro lado de los muros del hábitat, indicó la NASA.

Cómo era el simulador en el que vivieron los cuatro tripulantes de la Misión CHAPEA

El hábitat en la que vivieron durante 378 días tenía alrededor de 1.500 metros cuadrados donde se permitió realizar diferentes tipos de actividades, como paseos espaciales simulados, también denominados como 'marswalks' o 'paseos marcianos', o el cultivo de vegetales, que complementaban las provisiones que tenían en el escenario.

Steve Koerner, subdirector del Johnson Space Center, aseguró que la misión “es crucial para la ciencia mientras nos preparamos para enviar gente al planeta rojo”. Por su parte, Nathan Jones, médico, declaró que el confinamiento al que se han visto sometidos “se ha pasado muy rápido”.

Quedan dos misiones más programadas para habitar este ambiente simulado de Marte: la segunda parte de la misión CHAPEA dará comienzo durante 2025. El objetivo de los candidatos, que para ser seleccionados debieron presentar un currículum extremadamente completo y superar pruebas físicas muy exigentes, será cultivar plantas, producir agua y realizar diversas tareas de mantenimiento bajo las condiciones de la atmósfera.