Un estudio de Harvard reveló por qué los perros se sacuden cuando están mojados

Un grupo de investigadores de prestigiosa casa de estudios norteamericana llegó al descubrimiento del receptor nervioso responsable de que estos animales se sacudan al mojarse.

Todo amante de los perros pasó por esta situación: un día caluroso junto a la pileta, jugando con la mascota. Le arrojamos un palo, el perro lo busca y, antes de devolverlo, se acerca y se sacude, empapándonos por completo. Gracias a un nuevo descubrimiento, este comportamiento tan particular ahora tiene una explicación científica.

Un equipo de investigadores del Instituto Médico Howard Hughes de la Escuela de Medicina de Harvard logró determinar el mecanismo exacto detrás de esta curiosa conducta. El estudio, publicado en la revista Science, reveló que un receptor presente en la piel de los mamíferos llamado C-LTMR es el responsable de desencadenar este movimiento característico.

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Por qué los perros se sacuden si están mojados según Harvard

La investigación demostró que este comportamiento va más allá de los perros. Gatos, ratones y otros mamíferos con pelaje realizan movimientos similares cuando sienten gotas de líquido en la parte posterior del cuello. Lo más llamativo es que la frecuencia y el patrón son prácticamente idénticos: tres sacudidas de ida y vuelta.

El hallazgo surgió tras una serie de experimentos con ratones modificados genéticamente. Los investigadores crearon mutaciones que eliminaban la capacidad de detectar cambios de temperatura o fuerzas mecánicas en la piel. Los resultados mostraron que los roedores sin mecanorreceptores perdían la capacidad de sacudirse, mientras que aquellos sin detectores de temperatura mantenían esta respuesta.

Los C-LTMR transmiten señales desde los folículos del pelaje interno de los animales peludos. Según Dawei Zhang, coautor del estudio, este sistema cumple una función defensiva: "Es un sistema de defensa para deshacerse de estímulos potencialmente dañinos que están en su pelaje".

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La presencia de estos receptores resulta fundamental para la supervivencia de los perros y otros mamíferos en estado salvaje. Les permite reaccionar rápidamente ante la presencia de parásitos o sustancias extrañas en su pelaje, proporcionándoles un mecanismo de protección natural.

En los seres humanos, existe una respuesta similar cuando algo roza suavemente la parte posterior del cuello, aunque los científicos aún no establecen si está relacionada con este mismo mecanismo. La ausencia de pelaje en nuestra especie plantea interrogantes sobre la evolución de esta respuesta y su posible vestigio en nuestro sistema nervioso.

Los investigadores utilizaron técnicas avanzadas como la optogenética para activar receptores específicos en la piel mediante luz. Esta metodología permitió confirmar que la estimulación de las fibras nerviosas C-LTMR provoca la sacudida característica, incluso sin la presencia de agua u otros líquidos.

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