Despegó con éxito el primer cohete impreso en 3D, pero no alcanzó órbita

Despegó con éxito el primer cohete impreso en 3D, pero no alcanzó órbita. La empresa Relativity Space fabricó la nave impresa en 3D, no tripulada, llamada Terran 1. Pero sufrió una "anomalía" durante la separación de la segunda etapa camino a la órbita terrestre baja.

Relativity Space, la empresa emergente de California que fabricó el cohete, no ha dado más detalles, según reportó la agencia de noticias AFP. Aunque falló en alcanzar la órbita, el lanzamiento del miércoles demostró que el cohete podía soportar los rigores del despegue.

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El lanzamiento exitoso de Terran 1 se produjo en el tercer intento, ya que el 8 de marzo se pospuso a último minuto debido a la temperatura del propulsor y el 11 de marzo se canceló por un problema con la presión de combustible.

Terran 1 no llevaba una carga útil en su primer vuelo, pero eventualmente será capaz de poner hasta 1.250 kilogramos en órbita terrestre baja. El cohete, financiado con fondos privados, mide 33,5 metros de altura y tiene 2,2 metros de diámetro.

Cómo es el primer cohete impreso en 3D

El 85% de su masa está impresa en 3D con aleaciones de metal, incluidos los nueve motores Aeon 1 en su primera fase y el motor Aeon Vacuum en su segunda fase.

Es el mayor objeto impreso en 3D visto hasta ahora, hecho con las impresoras de metal 3D más grandes del mundo, según la compañía con sede en Long Beach, en el área metropolitana de Los Ángeles.

El objetivo de Relativity es producir un cohete impreso en 3D en un 95%. Terran 1 tiene motores que utilizan oxígeno líquido y gas natural líquido, "los propulsores del futuro", capaces de alimentar eventualmente un viaje a Marte, según Relativity.

Los cohetes Starship, de SpaceX, y Vulcan, de United Launch Alliance, usan el mismo combustible. Relativity también está fabricando un cohete más grande, denominado Terran R, capaz de poner una carga útil de 20.000 kg en órbita terrestre baja.

El primer lanzamiento de un Terran R, que está diseñado para ser completamente reutilizable, está programado para 2024. Un operador de satélites puede esperar años antes de obtener un lugar en los grandes cohetes de Arianespace o SpaceX. Relativity Space espera ingresar pronto al mercado con sus cohetes impresos en 3D.

La firma dijo que sus cohetes impresos en 3D usan 100 veces menos piezas que los tradicionales y se pueden fabricar a partir de materias primas en solo 60 días.

Relativity ya firmó contratos de lanzamiento comercial por unos 1.650 millones de dólares, principalmente para el Terran R, según su director ejecutivo Tim Ellis, cofundador de la empresa en 2015