Qué debés hacer cuando se prende el símbolo del motor en el tablero del auto

El tablero de instrumentos de un vehículo cuenta con varios indicadores que tienen como objetivo advertir posibles fallas en los sistemas mecánicos o electrónicos. Uno de los testigos más conocidos es la luz de check engine, que suele aparecer con el ícono de un motor o la leyenda “service engine soon”. Su encendido suele generar preocupación en los conductores, dado que que no siempre se identifica de inmediato la magnitud del problema.

Este indicador forma parte del sistema OBD (On-Board Diagnostics), presente en la mayoría de los autos modernos. A través de varios sensores ubicados en componentes del motor y en el sistema de emisiones, el cual monitorea de manera permanente parámetros como la mezcla de combustible, la temperatura y la correcta combustión. Cuando detecta anomalías que escapan a los valores de funcionamiento esperados, enciende la luz de advertencia en el tablero.

En ciertos modelos, el color también varía, aunque el más común es el amarillo, seguido por el naranja o el rojo. El sistema guarda un código de falla en la computadora del automóvil, que describe el área afectada.

Qué puede significar cuando se enciende el símbolo del motor en el tablero del auto

La forma en que el testigo se ilumina puede ser indicador de la gravedad de la falla. Un check engine que se enciende de forma fija suele señalar un problema que requiere atención, pero no siempre representa una emergencia inmediata.

En contraste, un parpadeo repetitivo o intermitente puede advertir un desperfecto grave que afecte el catalizador, el sistema de encendido o la inyección de combustible. En esta última situación, lo aconsejable es reducir la velocidad, evitar maniobras bruscas y revisar el auto con urgencia.

Falla en el sistema de emisiones

Una de las causas más comunes del testigo encendido se relaciona con el control de emisiones. El catalizador, los sensores de oxígeno y otros elementos del sistema de escape pueden presentar desperfectos que alteran la combustión o generan contaminación excesiva, lo que podría llevar a no pasar la Verificación Técnica Vehicular (VTV).

Un sensor de oxígeno averiado, por ejemplo, eleva el consumo de combustible y disminuye la eficiencia del motor. En tanto, un catalizador obstruido produce pérdida de potencia y, en casos extremos, sobrecalentamiento o daños internos al motor.

Desperfectos en el motor

Algunas señales de check engine responden a problemas en la compresión, las válvulas, los pistones o elementos del sistema de ignición.

Cuando el encendido va acompañado de ruidos extraños, falta de potencia o vibraciones inusuales, es probable que haya irregularidades mecánicas en el motor. Las bujías defectuosas, los cables de encendido deteriorados o bobinas con fallas son factores que suelen encontrarse en diagnósticos de motores con dificultades de arranque o combustión.

Si las bujías no generan la chispa adecuada, se producen tirones y pérdida de potencia. En situaciones más críticas, el vehículo podría apagarse de manera repentina o directamente no encender. Si se corrige a tiempo un problema menor, se evitan reparaciones más costosas en el futuro.

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Tapa de combustible suelta o dañada

Una de las causas menos esperadas por los conductores es la tapa de combustible mal ajustada. El OBD monitorea la presión y el nivel de vapores dentro del tanque, y si detecta pérdidas de presión, puede encender la alerta.

En ocasiones, es suficiente con asegurar la tapa de forma correcta y continuar el trayecto. De no estar rota, el testigo puede desaparecer tras encender y apagar el auto un par de veces, porque el sistema vuelve a efectuar sus pruebas y ya no identifica la anomalía.

Falta de aceite o problemas en el suministro de combustible

Ciertos autos muestran la luz del check engine cuando el nivel de aceite es demasiado bajo. El sobrecalentamiento y la fricción excesiva desencadenan un aumento de temperatura que se traduce en lecturas fuera de los parámetros habituales. El OBD interpreta ese registro como potencial riesgo.

En el sistema de combustible, factores como inyectores obstruidos, bombas desgastadas o filtros tapados pueden generar mezclas aire-combustible incorrectas. Si los sensores advierten lecturas anómalas de presión de combustible, es factible que se active el testigo.

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