El día que Maradona ungió a Messi: a 15 años de aquel encuentro en Rosario

Hace exactamente 15 años, Diego Maradona y Lionel Messi, los dos futbolistas más grandes de la historia, protagonizaron un trascendental encuentro en un hotel de Rosario, en el que el consagrado astro argentino ungió a un jovencísimo Leo, de apenas 20 años, como su sucesor.

"Tendría que llevar la camiseta número 10 de la Selección argentina. Es la esperanza de los argentinos para ganar cosas más adelante. No tiene techo y cuando entra a una cancha tiene que divertirse. Todos estamos pendientes de él", afirmó Maradona durante aquel encuentro, que fue registrado por varios medios nacionales e internacionales.

Maradona y Messi se habían visto por primera vez en 2005, cuando el rosarino visitó el programa La Noche del 10, pero la cumbre de aquel 3 de agosto de 2007 en el Hotel Riviera, en pleno centro de Rosario, significó el primer encuentro mano a mano.

Maradona había jugado la noche anterior un partido de Showbol en el estadio cubierto de Newell's Old Boys. Messi, por su parte, disfrutaba de sus últimos días de vacaciones después de la Copa América de Venezuela 2007, en la que la Argentina, dirigida por Alfio Basile, fue subcampeona tras caer en la final ante Brasil.

A pesar de aquella derrota, Maradona afirmó durante el encuentro con Messi: "Yo sé que Lio no tiene techo. Él tiene que pasar el tiempo divirtiéndose y cuando le vengan los campeonatos se hará más hombre y seguramente nos dará muchas satisfacciones".

Aquel encuentro entre Maradona y Messi duró un poco más de una hora. El entonces joven crack del Barcelona estuvo acompañado de su padre, Jorge, y sus hermanos Matías y Rodrigo.

"La verdad es que me temblaban las piernas antes de entrar. No me animaba por más que sabía que Diego me esperaba. Eso me pasa siempre con él. Estaba en la puerta del lugar en el que nos juntamos y no quería golpear", expresó Messi a diario Clarín en aquella oportunidad.