Durante 378 días, un grupo de astronautas participó en una misión única de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA). El objetivo era simular con precisión las condiciones de vida en Marte, dentro de un hábitat impreso en 3D que replicaba el entorno hostil del planeta rojo. Encerrados desde junio de 2023, los cuatro voluntarios debieron adaptarse a una rutina con recursos limitados, desafíos técnicos y aislamiento total. Ahora que concluyó la experiencia, la agencia espacial estadounidense comenzó a compartir detalles del experimento.
Esta prueba forma parte del programa CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog), un proyecto que busca estudiar el comportamiento humano frente a largos períodos de encierro y autonomía en entornos extraterrestres simulados. Más allá de las tareas científicas, se evaluó cómo lidiaron con el estrés, la convivencia y el ocio. En un contexto sin contacto directo con el exterior, la gestión emocional fue muy importante. La misión, además, dejó aprendizajes para futuras simulaciones ya planificadas para sete año.
Qué hicieron los astronautas de la NASA que simularon vivir un año en Marte
Durante más de un año, los cuatro tripulantes permanecieron completamente aislados en una estructura de prueba que emulaba la superficie marciana. En ese lapso debieron enfrentar desafíos como cultivar sus propios alimentos, administrar los insumos con precisión y realizar caminatas simuladas por “la superficie de Marte” enfundados en trajes especiales. Además, experimentaron las dificultades de comunicación con la Tierra: cada mensaje que enviaban tenía un retraso de 22 minutos en ser recibido por el control de misión.
Más allá de las tareas técnicas, el equipo encontró tiempo para distraerse y cuidar su bienestar psicológico. Anca Selariu, microbióloga marina integrante de la tripulación, contó que se dedicaron a mirar películas, leer libros previamente descargados y practicar actividades artísticas como la pintura. También utilizaron una consola PS4, donde destacaron los juegos de estrategia y construcción como forma de entretenimiento y estimulación mental.
Simulador Marte NASA
NASA
El propósito central era observar cómo influye el aislamiento prolongado en la salud mental, el rendimiento y la dinámica social entre personas sometidas a condiciones extremas. Los resultados permitirán ajustar protocolos y diseños de futuras misiones tripuladas a Marte, previstas por la NASA para la década de 2030. A pesar de las dificultades, la experiencia fue considerada exitosa por la agencia.
Ya se encuentra en marcha la planificación de una segunda misión CHAPEA para este año, con el objetivo de seguir perfeccionando la preparación de astronautas. Este tipo de ensayos, aunque simulados, permiten anticipar situaciones reales y mejorar la seguridad y eficiencia de los viajes interplanetarios.
