Cómo es la misión antártica de la NASA para replicar en el centro de la Vía Láctea

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) continúa generando novedades para la comunidad y ahora llevará a cabo, el próximo viernes 1 de diciembre desde la Estación de McMurdo, el lanzamiento de los globos antárticos de larga duración con el objetivo de observar con la mayor nitidez posible el centro de la Vía Láctea y otros elementos astronómicos de interés.

Desde la NASA esperan batir su propio récord de vuelo en globo de presión cero con carga pesada, que actualmente se encuentra en 55 días, 1 hora y 34 minutos. En este sentido, el jefe de la Oficina del Programa de Globos (BPO, por sus siglas en inglés) de la NASA, Andrew Hamilton, aseguró que “este es el momento perfecto para realizar misiones en un entorno cercano al espacio durante varias semanas seguidas”.

De qué se trata la misión GUSTO de la NASA

Se trata de una misión astrofísica gestionada por la Oficina del Programa de Exploradores de la NASA desde el Centro de Vuelo Espacial Goddard. Ha sido dirigida por el científico Christopher Walker, de la Universidad de Arizona, y ha contado con el apoyo del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins.

El globo que transportará el telescopio del Observatorio Espectroscópico de Terahercios ULDB Galáctico/Extragaláctico (GUSTO) será el protagonista de esta campaña.

Estos globos se inflan de forma parcial con un gas ligero y, durante el día, dicho gas se expande debido al calor y la envoltura se infla. Así consigue elevarse y liberar pequeñas cantidades para evitar roturas. Pero cuando cae la noche y las temperaturas bajan, este gas se contrae y pierden altura.

Qué otras misiones realizará la NASA con este tipo de globos

La NASA ya tiene previsto la ejecución de otras dos misiones con este tipo de globos. Ellas son:

• AESOP-Lite: tendrá el objetivo de medir electrones y positrones procedentes de rayos cósmicos, para lo cual se espera que alcance una altura de casi 46 kilómetros sobre la superficie terrestre.
• LAURA: será un vuelo de prueba que incluirá paneles solares. Su propósito será el de incrementar la autonomía y capacidad científica de los vuelos de larga duración en el futuro.

Ademas, es importante destacar el proyecto Anihala, que es una misión complementaria a la AESOP-Lite. La NASA tratará de conocer qué sonidos naturales se producen en la estratosfera. La ausencia de vida humana en la Antártida la convierte en el lugar perfecto para estudiar esta materia.