Un estudio de Harvard que duró 90 años reveló cuáles son las claves para alcanzar la "felicidad total"

La investigación comenzó en 1938 con 700 adolescentes, a quienes se los acompañó a lo largo de su vida, siguiendo sus alegrías y dificultades, así como también su estado físico, mental y emocional. Además, incluyó a sus parejas y descendientes.

La Universidad estadounidense de Harvard realizó un extenso estudio científico por casi 90 años acerca de la mejor forma de alcanzar la felicidad y sus resultados fueron apasionantes. La investigación, que se llamó “Estudio sobre Desarrollo Adulto”, comenzó en 1938 con 700 adolescentes, cuando algunos de ellos eran estudiantes de esa casa educativa y otros vivían en los barrios más pobres de Boston.

La investigación los acompañó a lo largo de sus vidas, monitoreando periódicamente sus alegrías y dificultades, su estado físico, mental y emocional, incluyendo a las parejas y descendientes de los participantes originales, recuerda la BBC que publicó el informe.

Este estudio de 90 años reveló los datos claves para llegar a la "felicidad total". Te contamos cuáles son a continuación.

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Cómo podés alcanzar la "felicidad total" según el estudio de Harvard

Robert Waldinger, profesor de psiquiatría de la Universidad de Harvard y maestro Zen, es el cuarto director del estudio y su charla TED de 2015 fue vista más de 40 millones de veces; y es coautor de un nuevo libro sobre las principales lecciones del estudio que se titula “The Good Life” (“Una buena vida”), cuya edición en español fue lanzada en 2023.

La investigación estuvo dirigida por Waldinger y Marc Schulz. Justamente, el primero le explicó a BBC Mundo por qué la calidad de nuestras relaciones es el mayor predictor de nuestra felicidad y salud a medida que envejecemos, y recordó que nunca es tarde para “energizar” esos vínculos o construir conexiones nuevas.

No fue una sorpresa que las personas que tenían relaciones más cálidas fueran más felices, y eso tiene sentido. Lo sorprendente fue que los individuos que hacían vínculos más cálidos se mantuvieron físicamente más saludables a medida que envejecían. Del estudio se desprende que éstos afectan nuestros cuerpos y cambian nuestra fisiología.

El estrés es una parte natural de la vida. De hecho, si nos sucede algo estresante por la mañana, habrá cambios en nuestro cuerpo: aumentará la frecuencia cardíaca, subirá mi presión arterial, muchas cosas se transmiten a lo físico para enfrentar un desafío. Es la llamada “reacción de lucha o huida”.

Waldinger explicó que a partir de los 60 años las personas empiezan a dejar de lado algunas obligaciones y desistir de relaciones insatisfactorias. Los investigadores atribuyen esto a un cambio en la prioridad del cerebro humano, que se enfoca más en la positividad y el aprendizaje continuo, elevando así el nivel de felicidad.

Los investigadores dejan en manifiesto que no se debe esperar hasta esa edad para disfrutar de la vida. Ellos aconsejan tomar nota de las enseñanzas de los mayores para iniciar el camino hacia la felicidad lo antes posible y destacan la importancia de cultivar relaciones de calidad desde etapas tempranas.

El estudio de Harvard describe cuatro etapas en la vida que ilustran cómo las personas se relacionan con los demás y el impacto de estas relaciones en su felicidad:

  • La primera etapa, la adolescencia (12-19 años), se caracteriza por la influencia significativa de quienes rodean al individuo.
  • En la primera etapa adulta (20-40 años), las personas comienzan a construir una red de seguridad compuesta por amigos, trabajo, pareja y familia.
  • Según la investigación, la mediana edad (41-65 años) está marcada por un enfoque en las responsabilidades y preocupaciones hacia los demás.
  • Finalmente, la etapa de la vejez (66 años en adelante) se asocia con la jubilación, momento en el cual las personas tienden a hacer lo que disfrutan y a rodearse de quienes realmente les importan.
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