Historias del Preolímpico Sub 23: el Dream Team de José Pekerman que se quedó afuera de Sídney 2000

El tamaño de la decepción fue inmenso. El plantel argentino era de ensueño. Estaba repleto de talento y, además, se encontraba respaldado por los grandes resultados de los seleccionados sub 20 campeones del mundo en Qatar 1995 y Malasia 1997. Por eso, los integrantes de ambos equipos fueron convocados por el DT y reforzados por algunos futbolistas de gran presente.

Pékerman eligió a gusto y piacere: el 10 de Boca y mejor jugador del fútbol argentino, Juan Román Riquelme; el 10 de River, Pablo Aimar; el goleador del Apertura 1999 y del Millonario, Javier Saviola; el 5 y el 6 de Independiente, Esteban Cambiasso y Gabriel Milito; el 9 de San Lorenzo, Bernardo Romeo; y también, al arquero que había sido revelación en Racing y que formaba parte de Real Madrid, Albano Bizzarri. Además, contaba con Leonardo Biagini, delantero de Mallorca que fue figura en Qatar 95, y con un volante corajudo y de gran despliegue del Deportivo La Coruña: Lionel Scaloni.

A ese gran plantel sólo le faltaron tres defensores que sufrieron lesiones en la previa al campeonato: Walter Samuel (fundamental en Malasia), Facundo Quiroga y Sebastián Méndez. Más allá de las ausencias, el equipo contaba con riqueza técnica y los hinchas estaban exultantes por el equipo. A tal punto que, en la despedida del país, se jugó un amistoso contra Venezuela en una cancha de Ferro colmada de personas, que disfrutaron de los toques y definiciones de lujo de Román, el Payasito y el Conejo para golear 6-1. Nadie preveía que la historia sería tan adversa en el Preolímpico.

A pesar del fervor y la expectativa, los futbolistas sentían que no llegaban en un buen momento. Los entrenamientos en el predio de la AFA expusieron inconvenientes en el funcionamiento. Había desgaste físico, producto de la acumulación de partidos en sus clubes, y quitaba lucidez. “Una ventaja que tenemos es que venimos trabajando desde hace mucho tiempo con José. De ahí que podemos aprovecharlo para conseguir lo pretendemos mucho más rápido. Pero también es verdad que hace mucho que no jugamos juntos y eso se siente”, había advertido Aldo Duscher, volante surgido de Newell´s que jugaba en ese entonces en Sporting Lisboa.

En la misma línea, el lateral izquierdo de River, Diego Placente, puso la pelota sobre el piso y calmó la expectativa que se respiraba por esos tiempos. “Más allá del desgaste que venimos teniendo algunos jugadores, por esta camiseta bien vale sacrificar cualquier cosa (...) Yo creo que cuando agarremos ritmo y comencemos a jugar por lo puntos será diferente, y ahí ojalá que se pueda jugar bien porque el equipo cuenta con jugadores para hacerlo. Lo mejor será no confiarse y creer que jugaremos la final con Brasil”, explicó en una nota en Página 12.

En Londrina, el Dream Team se quedó con las ganas de alcanzar el sueño que tenía el fútbol argentino por esos días: lograr la primera medalla de oro en un Juego Olímpico. Hasta ese momento, contaba con las preseas de plata de París 1924 y Atlanta 1996. Sin embargo, la generación de lujo no pudo llegar a la competencia en territorio australiano.

En la primera ronda, la Selección sufrió para clasificar. Venció a Paraguay en el debut, empató con Perú, le ganó a Bolivia y perdió con Uruguay. Pasó de fase por mejor diferencia de gol que el conjunto inca, ya que ambos terminaron con 7 puntos. En el cuadrangular final, comenzó con una derrota frente a Brasil: fue 4-2 con un triplete de Ronaldinho -la gran figura del torneo-. Luego, ya sin Riquelme por una lesión en un tobillo, se recuperó contra la Celeste, a la que superó 3-0 con un doblete de Mariano Messera y un golazo de Scaloni.

Llegó al partido decisivo con Chile, que con el empate llegaba a los Juegos Olímpicos. Argentina dominó el juego, pero en la única situación adversa, sufrió el gol de Navia, que lo dejó sin Sídney 2000. Atrás había quedado el buen torneo de Leandro Cufré y Gabriel Milito, el empuje de Scaloni, la aparición de Messera, algún destello de Aimar. No alcanzó y fue una frustración grande para el fútbol nacional. La revancha llegaría cuatro años después, cuando el equipo de Marcelo Bielsa logró la dorada en Atenas 2004.

El plantel de la Selección de José Pékerman

1. Albano Bizzarri (Real Madrid)
2. Leandro Cufré (Gimnasia LP)
3. Diego Placente (River)
4. Pablo Ricchetti (Colón)
5. Diego Markic (Bari -Italia-)
6. Gabriel Milito (Independiente)
7. Javier Saviola (River)
8. Juan Román Riquelme (Boca)
9. Bernardo Romeo (San Lorenzo)
10. Pablo Aimar (River)
11. Leonardo Biagini (Mallorca -España-)
12. Cristian Muñoz (Boca)
13. Fernando Crosa (Newell's)
14. Lucas Alessandria (Lanús)
15. Esteban Cambiasso (Independiente)
16. Aldo Duscher (Sporting Lisboa -Portugal-)
17. Lionel Scaloni (Deportivo La Coruña -España-)
18. Mariano Messera (Gimnasia LP)
19. Diego Quintana (Newell's)
20. Guillermo Pereyra (River)

La campaña de la Selección argentina en el Preolímpico 2000

Primera fase

• 3-1 a Paraguay, con goles de Cufré, Placente y Biagini.
• 1-1 con Perú, gol de Cufré.
• 2-0 a Bolivia, goles de Romeo y Riquelme -de penal-.
• 1-2 con Uruguay, gol de Cambiasso.

Fase final

• 2-4 con Brasil, goles de Romeo y Cambiasso
• 3-0 a Uruguay, goles de Scaloni y Messera (2).
• 0-1 con Chile.