Pandemias permanentes y desafíos crónicos de capacidad de los sistemas de salud

La pandemia de COVID-19 puso en relieve las falencias siempre presentes y los riesgos emergentes para la salud pública, incluida la resistencia a los antimicrobianos (RAM), la reticencia a la vacunación y las enfermedades nutricionales e infecciosas impulsadas por el cambio climático. El panorama post pandemia, con inflación, guerras y carencias ofrece un panorama deletéreo para la salud mental por el aumento de factores estresantes como la violencia, la pobreza y la soledad.

Existe el riesgo cierto que en un momento de crisis económica mundial, se desvíe la atención y los recursos hacia otros objetivos, olvidando el contexto de salud, lo que empujaría a todos los sistemas de salud agotados y desgastados del borde del precipicio.

Concomitantemente con la postpandemia, los sistemas de salud deben enfrentarse crisis sanitarias silenciosas. Los resultados sanitarios mundiales se han visto debilitados por la pandemia se COVID-19, con efectos persistentes. La evidencia temprana apunta a una condición post-COVID-19 que afecta la calidad de vida y el estado ocupacional de las personas, lo que contribuye a las ausencias laborales y jubilaciones anticipadas, mercados laborales más ajustados y una disminución de la productividad económica.

Se estima que el impacto económico resultante será de aproximadamente $ 140-600 mil millones solo en los Estados Unidos de América, si persisten los costos actuales, lo que refleja la pérdida de calidad de vida, la pérdida de ingresos y producción, y un mayor gasto en atención médica.

Pero no hay que olvidar que la pandemia también desvió recursos de otras enfermedades como la detección del cáncer y la tuberculosis y las campañas de inmunización quedaron en suspenso. Las tasas de vacunación contra la poliomielitis cayeron al nivel más bajo en 14 años, tal vez marcando el comienzo del regreso de la cepa salvaje a África en 2021.

La urbanización, el cambio de uso de la tierra y los desastres naturales están aumentando la aparición y reaparición de enfermedades, incluidas las enfermedades fúngicas invasivas, mientras que el calentamiento global está aumentando el número de meses adecuados para la transmisión de enfermedades existentes como la malaria y el dengue.

La expansión de las fuentes de enfermedad se combinará con la carga persistente de morbilidad, aumento en la expectativa de vida, para afianzar una creciente carga en los sistemas de salud tanto en las economías en desarrollo como en las avanzadas.

En la última década se ha producido un cambio notable hacia las enfermedades no transmisibles, vinculado al crecimiento y envejecimiento de la población, junto con el retraso en la cobertura de los sistemas de salud. Una implicación clave es la pérdida resultante de la salud funcional y el aumento de las discapacidades, en lugar de las muertes.

Los avances médicos han hecho posible que las personas vivan con múltiples comorbilidades (como diabetes, hipertensión, enfermedades cardíacas y depresión), pero estos siguen siendo complejos y costosos de manejar. Las personas viven más años con mala salud, y es posible que pronto enfrentemos una inversión más sostenida en las ganancias de la esperanza de vida más allá de la influencia de la pandemia.

Con todo, existe una disminución en la percepción del riesgo que probablemente se deba a la fatiga pandémica y a la tendencia humana a centrarse en crisis nuevas, recientes y más visibles.

Sin embargo, las crisis "silenciosas" con impactos acumulativos pueden superar rápidamente ampliamente un evento único y catastrófico. La pandemia de COVID-19 se ha relacionado con casi 15 millones de muertes en todo el mundo, y esta cifra probablemente aumentará con el levantamiento por parte de China de las estrictas restricciones de COVID-19 después de tres años. Pero en comparación, se estima que 4,95 millones de muertes se asociaron con bacterias resistentes a los medicamentos (RAM) solo en 2019, y aproximadamente 1,27 millones de ellas se consideraron directamente atribuibles a la RAM. Se estimó que la contaminación del aire era responsable de otros 9 millones de muertes en el mismo año, correspondiente a una de cada seis muertes en todo el mundo. Si bien existen limitaciones para la recopilación y el análisis de datos en los tres casos, y COVID-19 Los resultados pueden haber sido mucho peores en ausencia de una acción rápida, las comparaciones resaltan el potencial de las crisis silenciosas para crear daños complejos y desbocados.

A medida que crece la carga de morbilidad y la innovación amplía el alcance de lo que la medicina puede tratar, la demanda inexorable de atención médica se enfrenta a desafíos crónicos de capacidad.

La pandemia de COVID-19 interrumpió la prestación de servicios de prevención y tratamiento, lo que resultó en un retraso en la atención hospitalaria y comunitaria que puede resultar difícil de eliminar. Más de 7 millones de personas en el Reino Unido de Gran Bretaña (más de una décima parte de la población) esperaban atención médica que no fuera de emergencia en septiembre de 2022, mientras que el 10% de los puestos de trabajo permanecían vacantes mientras el Servicio Nacional de Salud luchaba por retener al personal.

Es probable que los sistemas de salud se enfrenten a una presión financiera cada vez más intensa, con recortes presupuestarios o pérdida de ingresos, así como mayores costos de bienes y mano de obra, a medida que persista la inflación, las economías crezcan lentamente o se estanquen, y los gobiernos vuelven a priorizar el gasto para abordar preocupaciones sociales y de seguridad más destacadas.

Incluso antes de que la pandemia de COVID-19 agravara la escasez de personal, la Organización Mundial de la Salud (OMS)) predijo un déficit mundial de 15 millones de trabajadores de la salud para 2030. Algunos sistemas de salud están experimentando una disminución de la productividad a medida que los empleados experimentados se van debido al agotamiento y las preocupaciones sobre la seguridad del personal y del paciente. Las brechas de habilidades e infraestructura socavan aún más la capacidad a medida que el personal se ve abrumado por desafíos para los que no está adecuadamente equipado o apoyado, lo que lleva a más huelgas sobre los niveles salariales y de personal.

Se espera que la inflación médica continúe superando el crecimiento del PIB en muchos países, y que las presiones financieras sobre las poblaciones trabajadoras se intensifiquen a medida que aumenten las tasas. Los Estados Unidos de América ya gastan casi el 20% de su PBI en atención médica, incluso antes de que su cohorte de población más grande (los "Baby Boomers") se haya jubilado.

Los gobiernos, las aseguradoras o los empleadores pueden responder limitando la cobertura y transfiriendo una mayor proporción de los costos a las personas, reduciendo el acceso y la asequibilidad de la atención médica. Los sistemas de salud de dos niveles, prevención y tratamiento, que ya prevalecen en muchas economías avanzadas y en desarrollo, pueden afianzarse aún más, con un sector privado rentable que atiende a pacientes con mayor capacidad y disposición a pagar, mientras que las personas más pobres siguen dependiendo de una provisión pública cada vez más deteriorada.

Un desajuste persistente entre la demanda y la oferta debilita gradualmente la capacidad de los sistemas de salud, incluso en los países más ricos, para hacer frente y adaptarse, erosionando la calidad de la atención y reduciendo el acceso a la atención médica. Los sistemas de salud frágiles podrían verse rápidamente abrumados por uno o más eventos catastróficos. Un ciberataque a gran escala, una guerra, un fenómeno meteorológico extremo o enfermedades infecciosas nuevas o reemergentes podrían desencadenar el colapso del sistema de salud dentro de una o más regiones, lo que provocaría un aumento repentino de muertes por todas las causas. Un deterioro más gradual de los sistemas de salud también debilitaría la salud general, ampliaría las disparidades de salud, ralentizaría la actividad económica y socavaría la estabilidad política y social a medida que una red de seguridad se desintegra.

Es esencial que incorporemos lecciones duramente ganadas durante la última pandemia en preparación para la próxima iteración de crisis sanitarias. Un enfoque continuo en las políticas e intervenciones de salud pública puede tener impactos descomunales a nivel nacional y regional, ya que una gran parte de la carga de enfermedades crónicas es, de hecho, prevenible. Lograr los beneficios en salud pública requerirá que los gobiernos y las empresas promuevan las condiciones que sustentan el bienestar y fomenten estilos de vida saludables, como buena alimentación, aire limpio, Vivienda segura y cohesión social.

Las agencias de salud pública, los proveedores de atención médica y los financiadores pueden desempeñar un papel clave al mejorar las interacciones y la coordinación entre las diferentes partes del sistema de salud para compartir información, ampliar la capacidad y mejorar la salud general de la población. La planificación a largo plazo ayudará a los gobiernos a evaluar y gestionar mejor los riesgos del sistema de salud, al igual que alinear las políticas que afectan directa o indirectamente a la salud (como las políticas agrícolas que impulsan el uso de antibióticos y aumentan el riesgo de RAM). Los gobiernos y las empresas también deberán agregar una dimensión de salud a los planes de preparación para crisis para resistir los riesgos emergentes.

Paralelamente, las instituciones y los sistemas de salud nacionales y mundiales deben fortalecerse frente a los múltiples desafíos. Se requiere innovación en la prestación de atención, la dotación de personal y los modelos de financiación para que los sistemas de salud proporcionen prevención de enfermedades, detección temprana y atención compleja de manera rentable para una población cada vez más frágil y con enfermedades crónicas. También existe la posibilidad de que la atención médica aproveche las ventajas de los avances tecnológicos y la transformación digital que otros sectores han adoptado, como aumentar la capacidad con tecnología y combinar la atención virtual y presencial para reducir costos..

También existen oportunidades para fortalecer la salud pública en todos los países, especialmente en las áreas de vigilancia y preparación para pandemias, colaboración científica y mitigación de amenazas globales como el cambio climático y la RAM. Es esencial que se evite el nacionalismo sanitario frente a las consideraciones geopolíticas y de seguridad que ya están en marcha en la actualidad. La colaboración continua y los flujos de información en el campo de la atención médica, los productos farmacéuticos y las ciencias de la vida respaldan los esfuerzos para garantizar que nuestra comprensión y capacidad puedan continuar abordando de manera efectiva los riesgos emergentes para la salud.

*Especialista en riesgos de trabajo.