Leyenda y testimonios de época: por qué el féretro de San Martín quedó inclinado

Entre fuentes oficiales, testimonios tardíos y publicaciones institucionales, se abre un debate que cruza la historia con la tradición oral. Algunos documentos aportan datos técnicos y otros introducen relatos subjetivos, intentando dar una explicación sobre por qué el féretro de San Martín permanece inclinado en su monumento.

Cuál es la historia y los motivos del por qué el féretro de San Martín está inclinado

El 27 de agosto de 1880, los restos del General San Martín fueron depositados en el monumento erigido en su honor dentro de la Catedral Metropolitana. El acta oficial redactada por el Cabildo Eclesiástico no hizo mención a la posición del ataúd, ni a ningún contratiempo durante su colocación. Pese a eso, décadas después surgieron versiones que apuntaban a una inclinación importante, lo que encendió la polémica.

Una de las explicaciones indica que se desconocía que el cuerpo estaba embalsamado dentro de cuatro ataúdes, dos metálicos y dos de madera, lo que habría generado un error de cálculo respecto al tamaño del sarcófago. Pese a eso, el monumento fue encargado en Francia bajo la supervisión de Mariano Balcarce, yerno del Libertador, quien tenía acceso al féretro original. Además, durante los tres meses previos a su emplazamiento definitivo, los constructores en Buenos Aires tuvieron contacto directo con el ataúd, por lo que resulta difícil pensar en una falta de previsión de tal magnitud.

La primera fuente escrita que menciona la inclinación aparece en 1947 en la Revista San Martín, publicada por el Instituto Nacional Sanmartiniano. Su presidente, el coronel Bartolomé Descalzo, cita a Juan Manuel Terrero, testigo del traslado y sobrino de Manuelita Rosas, quien habría presenciado el acto en la Catedral. Según su relato, el féretro fue colocado inclinado porque la cavidad resultó más corta de lo esperado. Incluso donó una maqueta representando esa disposición.

Aunque la publicación fue considerada la fuente original de esta versión, se detectaron algunos detalles que muestran cierta imprecisión. Por ejemplo, Descalzo afirma que los restos fueron depositados el 29 de mayo de 1880, cuando en realidad eso ocurrió el 27 de agosto. Además, menciona la presencia de autoridades que no estuvieron en la ceremonia. Aun así, Terrero aparece mencionado en los actos patrióticos de la época como maestro de ceremonias, lo que refuerza su posible presencia en los hechos, pese a las confusiones temporales.

La inclinación también fue confirmada por el Cardenal Copello en una carta de 1947 dirigida a la Comisión Nacional de Museos y Monumentos Históricos. Según la información brindada por un testigo, quizás Terrero, el féretro estaría orientado de norte a sur, con la cabeza apuntando hacia el altar mayor y una inclinación de aproximadamente 15 grados. No existe, sin embargo, ninguna constancia documental que ratifique esta afirmación, más allá del testimonio oral.

A pesar de lo afirmado en esos documentos, Descalzo evitó mencionar la orientación norte-sur y prefirió usar el término “muy inclinado”, sin detallar el ángulo exacto. Esto generó inconsistencias entre los testimonios, los croquis y las publicaciones, alimentando aún más las dudas sobre la veracidad del relato. Algunas representaciones gráficas incluso exageran la inclinación del ataúd, reforzando la percepción de un hecho más simbólico que técnico.

Una versión alternativa sostiene que el ángulo de colocación responde a un ritual masónico. Esta teoría, divulgada por Alcibíades Lappas en su libro de 1966, señala que la Iglesia, reticente a albergar los restos de un masón en terreno sagrado, habría permitido su ingreso al templo con la condición de ubicarlos en un mausoleo anexo y con una inclinación hacia el suelo, como símbolo de condenación. Pese a eso, esta hipótesis se desarma al revisar los antecedentes históricos.

La Capilla Nuestra Señora de la Paz, donde se encuentra el mausoleo, fue construida sobre terrenos que habían sido parte de la Catedral desde sus orígenes y que contenían incluso el antiguo cementerio consagrado hasta 1822. La idea de que el ataúd está “fuera del cuadrilátero consagrado” queda sin fundamento, como también lo hace la versión de un acto deliberado de rechazo eclesiástico. De hecho, no existen registros de conflicto alguno entre las autoridades religiosas y las encargadas del homenaje.

Con el paso del tiempo, estas historias fueron ganando fuerza en el imaginario popular. La inclinación del féretro, más allá de su justificación técnica o simbólica, se volvió parte de las pequeñas leyendas que rodean a figuras históricas como la del General José de San Martín.