La sorpresa que se encontró la NASA cuando visitó un asteroide durante la misión Lucy

Qué encontró la NASA en un asteroide durante la misión Lucy

El sobrevuelo de Lucy al asteroide Dinkinesh no fue solo un chequeo de rutina. Las primeras imágenes que la sonda transmitió a la Tierra mostraron una realidad inesperada: el asteroide que pensaban era un solo objeto era, de hecho, un sistema binario. Este descubrimiento, anunciado con entusiasmo en el blog oficial de la NASA, supone un avance en la comprensión de los componentes del cinturón principal de asteroides, y refuerza el propósito de Lucy de expandir nuestros horizontes cósmicos.

El equipo a cargo de esta misión estuvo liderado por Hal Levison del Southwest Research Institute de Boulder, Colorado. En su trabajo destacaron que el asteroide Dinkinesh cuenta con 11 cuerpos celestes que pueden ser explorados por Lucy, ampliando significativamente el alcance científico de la misión.

En la fase de aproximación al encuentro, el equipo de Lucy ya albergaba sospechas sobre la naturaleza binaria de Dinkinesh, basadas en las fluctuaciones de brillo observadas. Estas conjeturas se confirmaron con las imágenes captadas, las cuales permitieron estimar dimensiones aproximadas para ambos cuerpos del sistema binario. Además, este encuentro funcionó como una prueba práctica para el sistema de seguimiento autónomo de Lucy, que se desempeñó con precisión a velocidades de 10.000 millas por hora, un desafío adicional superado por el equipo de ingeniería de Lockheed Martin, un colaborador clave en este emprendimiento espacial.