El increíble hallazgo de la NASA en una luna de Júpiter

Un sorprendente descubrimiento realizado por la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) aportó nueva información sobre la complejidad de Ganímedes, una de las lunas de Júpiter. El análisis efectuado por el instrumento Jovian InfraRed Auroral Mapper (JIRAM) a bordo de la misión espacial Juno reveló la presencia de compuestos orgánicos y minerales en su superficie, que sugieren la existencia de un océano subterráneo de salmuera.

Este satélite natural, que supera en tamaño al planeta Mercurio, parece albergar un gran océano oculto bajo una gruesa capa de hielo. Los indicios de sales minerales y sustancias orgánicas en Ganímedes son de gran interés científico, ya que podrían ofrecer pistas sobre su formación y la naturaleza de su entorno oceánico profundo.

Ganímedes NASA Jupiter Luna

EuropaPress

¿Qué encontró la NASA en la luna Ganímedes de Júpiter?

En su acercamiento a Ganímedes, la NASA logró identificar materiales no helados en la superficie de esta luna, gracias a los datos proporcionados por el JIRAM durante un sobrevuelo cercano. Estos materiales incluyen varias sales hidratadas como el cloruro de sodio y el cloruro de amonio, así como bicarbonato de sodio y posibles aldehídos alifáticos, componentes químicos distintos del hielo de agua habitualmente encontrado.

Federico Tosi, coinvestigador de Juno del Instituto Nacional de Astrofísica en Italia y autor principal del estudio, interpretó la presencia de estas sales amoniacales como un indicio de que Ganímedes pudo haber acumulado materiales a temperaturas extremadamente bajas, lo suficientemente frías como para condensar amoníaco. Esta observación es clave para entender el proceso de formación de Ganímedes y su evolución química a lo largo del tiempo.

Además, se considera que las sales de carbonato encontradas podrían ser vestigios de hielos ricos en dióxido de carbono. Los estudios previos del campo magnético de la luna revelaron que su región ecuatorial está resguardada de la intensa radiación de electrones e iones pesados emanada por el campo magnético de Júpiter, hasta una latitud cercana a los 40 grados. Esto sugiere que ciertas áreas de Ganímedes han estado protegidas y preservadas, permitiendo que estas sustancias químicas se mantengan en la superficie.

Scott Bolton, investigador principal de Juno del Southwest Research Institute en San Antonio, comentó al respecto: "Encontramos la mayor abundancia de sales y compuestos orgánicos en los terrenos oscuros y brillantes en latitudes protegidas por el campo magnético". Además, agregó: "Esto sugiere que estamos viendo restos de una salmuera oceánica profunda que llegó a la superficie de este mundo helado".