La sonda Hera fue lanzada al espacio para analizar un asteroide que identificó la NASA

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) lanzó recientemente la sonda Hera, en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA), con el objetivo de estudiar el asteroide Dimorphos. Este cuerpo rocoso fue impactado por una nave de la agencia espacial estadounidense en una misión histórica de defensa planetaria, diseñada para desviar su trayectoria.

La sonda, que despegó con éxito desde Cabo Cañaveral, Florida, en un cohete Falcon 9 de SpaceX, tiene la misión de recopilar datos detallados sobre los efectos del impacto y aportar información que será muy importante para futuras estrategias de protección planetaria.

Hera tiene como propósito llevar a cabo una investigación sobre el asteroide, con la intención de comprender mejor su estructura interna y el impacto de la desviación en su órbita. Esta misión, que se prevé llegue a su destino a finales de 2026, marcará un hito en la capacidad de la humanidad para mitigar posibles amenazas de asteroides en el futuro. Gracias a esta misión, los científicos podrán desarrollar técnicas más avanzadas y que funcionen de defensa planetaria.

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Cómo fue el lanzamiento de la sonda Hera de la NASA y cómo es la misión

El lanzamiento de la sonda Hera se realizó el lunes desde Cabo Cañaveral, Florida, acoplada a un cohete Falcon 9 de SpaceX. A pesar de las complicadas condiciones meteorológicas ocasionadas por la cercanía del huracán Milton, esta despegó con éxito a las 10:52 hora local. Una hora después, Hera se separó del cohete y comenzó su viaje de dos años hacia el asteroide Dimorphos. La ESA había advertido sobre la posibilidad de retrasos en el lanzamiento debido a la tormenta, que alcanzó la categoría 5, y una anomalía previa en un cohete Falcon 9, pero todo se llevó a cabo sin mayores inconvenientes.

La misión de Hera, que tiene un costo estimado de 400 millones de dólares, se centra en investigar los efectos del impacto que la NASA realizó en Dimorphos hace dos años, cuando logró desviar ligeramente su órbita. Aunque este asteroide, de 160 metros de diámetro, no representaba una amenaza para la Tierra, el experimento fue clave para demostrar la viabilidad de desviar objetos potencialmente peligrosos. La sonda llevará dos nanosatélites, uno de los cuales aterrizará en el asteroide para explorar su superficie y estructura interna mediante radar, mientras que el otro medirá su composición desde la órbita.

asteroide Didymos

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Esta misión es muy importante para mejorar la preparación frente a posibles amenazas futuras. Si bien los asteroides de un kilómetro de diámetro, que podrían causar catástrofes globales, se estrellan contra la Tierra cada 500.000 años, los de 140 metros, capaces de generar desastres regionales, podrían hacerlo cada 20.000 años. Aunque ya se conocen la mayoría de los asteroides de gran tamaño, solo el 40% de los de menor dimensión fueron identificados, lo que hace que misiones como la de Hera sean fundamentales para garantizar la seguridad del planeta en el largo plazo.