La NASA logró producir oxígeno a partir de la atmósfera de Marte

La NASA logró producir oxígeno a partir de la atmósfera de Marte. El experimento, que se publicó este miércoles en la revista Science Advances, es clave para la preparación de futuras misiones tripuladas al planeta rojo.

El Experimento de Utilización de Recursos In Situ de Oxígeno en Marte (MOXIE, por sus siglas en inglés) es un pequeño aparato del tamaño de una tostadora que se traslada a bordo del rover Perseverance. Durante las pruebas produjo 6 gramos de oxígeno por hora, lo mismo que un árbol pequeño.

"Se trata de la primera demostración de la utilización de recursos en la superficie de otro cuerpo planetario y de su transformación química en algo útil para una misión humana. Es histórico en ese sentido", explicó el exastronauta e investigador principal adjunto del MOXIE, Jeffrey Hoffman.

Un aparato más grande, que funcionara de forma continua, permitiría generar y almacenar suficiente oxígeno para utilizar durante una misión humana en Marte y también en el vuelo de regreso. Por ahora, MOXIE logró generar oxígeno para que un solo astronauta respire durante 100 minutos.

La atmósfera marciana tiene un 96% de dióxido de carbono. El experimento divide las moléculas, que están compuestas por un átomo de carbono y dos de oxígeno, almacena estas últimas y desecha el carbono.

"Para apoyar una misión humana a Marte, tenemos que traer muchas cosas de la Tierra, como computadoras, trajes espaciales y hábitats. ¿Pero el viejo y tonto oxígeno? Si puedes fabricarlo allí, hazlo... Estás muy adelantado", concluyó Hoffman.