Crearon una aplicación para guiar a personas ciegas con sensores del teléfono

Un equipo de investigadores de la Universidad de Harvard desarrolló una aplicación móvil para facilitar los desplazamientos de personas ciegas o con baja visión a través de los sensores integrados del teléfono. El avance apareció publicado este lunes en la revista Nature Biomedical Engineering bajo el nombre de Mobilio.

La idea del proyecto surgió por iniciativa de Raymond Liu, estudiante de bioingeniería en dicha institución, quien buscó una alternativa para la movilidad independiente de su hermano ciego. Junto con su profesor Patrick Slade, el creador realizó una encuesta a más de 100 personas con discapacidad visual para conocer sus exigencias cotidianas.

Los usuarios consultados identificaron tres necesidades centrales en el área de navegación: indicaciones paso a paso fiables, orientación continua en aceras y detección de obstáculos. Las opciones tradicionales como bastones, perros guía o sistemas de GPS convencional incumplen con estos requerimientos de forma simultánea.

Para resolver estas falencias, la herramienta utiliza la cámara del dispositivo, la unidad de medición inercial, el GPS y el sensor LiDAR. Un modelo de visión artificial analiza las imágenes transmitidas en vivo para calcular rutas transitables dentro del entorno del peatón.

El sistema emite señales de audio para orientar al usuario

La plataforma emite señales sonoras continuas mediante pitidos que señalan giros, direcciones específicas y la presencia de bloques en el camino. Al mismo tiempo, el software calcula la precisión del usuario al seguir los sonidos y ajusta los parámetros de forma automática.

Respecto al funcionamiento del sistema, el profesor Patrick Slade brindó detalles sobre la tecnología implementada. "En esencia la aplicación se basa en los fundamentos que utilizan los vehículos autónomos para guiarse desde donde se encuentran hasta donde quieren ir", afirmó el investigador en un comunicado oficial.

Para probar la eficacia del desarrollo, el grupo realizó pruebas con 14 participantes en el Centro Carroll para la Ceguera en Massachusetts. Los voluntarios recorrieron circuitos al aire libre y trayectos interiores con barreras, primero con la ayuda de Google Maps y un bastón, y luego con Mobilio.

Los ensayos demostraron una mayor velocidad en los recorridos

Los resultados demostraron que los usuarios de Mobilio completaron los tramos exteriores un 13 % más rápido en promedio. Asimismo, el uso de la aplicación redujo el contacto con los objetos en un 41 % dentro de las pruebas de interior, con un rendimiento equivalente al de un guía humano.

Los autores prevén extender los ensayos hacia un espectro más amplio de entornos reales en la zona de Boston. El objetivo final busca transformar este prototipo en un producto accesible para la comunidad internacional.