El misterioso embarazo de una raya solitaria en un acuario que revolucionó al mundo

En un principio, sus cuidadores pensaron que Charlotte tenía cáncer, ya que les llamó la atención el bulto que le sobresalía de su cuerpo. Al realizarle un ultrasonido pudieron notar que no era ningún tumor, sino que dentro de su cuerpo la raya llevaba huevos, noticia que dejó a todos sorprendidos.

Hace ocho años que Charlotte convive sin otras rayas dentro de un acuario, donde sus principales compañeros son otros peces de diferentes especies y, en ocasiones algún tiburón de menor tamaño.

El misterioso embarazo convirtió a Charlotte en una celebridad en internet, ya que varios seguidores de la historia comenzaron a proponer todo tipo de hipótesis para explicar el embarazo, como por ejemplo que un tiburón macho podría ser el padre.

Sin embargo, una científica del Acuario de Georgia en Atlanta, aseguró para Associated Press que sería "imposible que un tiburón macho se aparareara con una raya". Ante esta situación, la única explicación del embarazo sería por partenogénesis, un tipo de reproducción asexual, lo que permite el desarrollo del óvulo sin la presencia de una célula sexual masculina.

Según una investigación del Natural Geographic, se observa partenogénesis en más de 80 especies de vertebrados, aproximadamente la mitad de las cuales son peces o lagartos. "Eso es a lo que nos atenemos. Creemos que sus bebés se deben a la partenogénesis, donde las células se dividirán dentro de sus óvulos y crearán un embrión, que es básicamente un clon de la madre", explicó Kinsley Boyette, subdirectora del Acuario y Shark Lab del equipo ECCO.

El caso de Charlotte podría ser el primero registrado en que ocurrió mediante partenogénesis en su especie.