El caso Passarella y el debate sobre la salud cerebral de los futbolistas

En su columna en el diario Perfil, el Doctor planteó casos de otros deportes como el boxeo, el fútbol americano, el rugby y el hockey sobre hielo, donde surgió evidencia sobre la asociación entre lesiones cerebrales traumáticas y enfermedades degenerativas e incluso las federaciones reciben juicios de parte de exjugadores.

También recordó a Hilderaldo, el capitán campeón del mundo con Brasil en 1958, quien solía recibir golpes en la cabeza por su vehemencia al jugar y que murió en 2014, a los 83 años, sin reconocer a su familia. Le diagnosticaron erróneamente Mal de Alzheimer. Tras su fallecimiento, su familia donó su cerebro para que fuera estudiado, en lo que fue el primer caso analizado de un futbolista latinoamericano.

En el Congreso Internacional de Neuropatología desarrollado en Río de Janeiro ese año, el Dr. Lea Grinberg presentó los resultados de las pericias al cerebro de Hilderaldo, que mostraron que sufría de encefalopatía traumática crónica (ETC), una enfermedad que se produce por la sucesión repetida de golpes en la cabeza y se había documentado en boxeadores y en jugadores de fútbol americano.

La ETC no puede diagnosticarse en vida, cuando se confunde con el alzheimer, y solo se determina tras un análisis histopatológico del cerebro para detectar la acumulación específica de una proteína.

Sin embargo, Herbella consideró que "hay muy pocas investigaciones sólidas y esclarecedoras sobre la magnitud y causas del problema a nivel poblacional en el fútbol", por lo que "cualquier determinación estricta que se tome sobre un cambio en las reglas de juego se basará en la opinión colegiada de expertos y no en evidencia científica certera".

En esa línea, el exjugador sostuvo que la reciente decisión de la federación inglesa de prohibir los cabeceos en menores de 12 años "es una medida de prevención que tiene mucho de exhibición y poco de medicina basada en la evidencia".

Si bien los problemas de salud del Káiser son similares a los que sufrió su padre, por lo que podría tener mucho que ver lo congénito, tampoco pueden descartarse los efectos de los golpes en la cabeza.

El médico concluyó que las historias de Passarella, el Tata Brown y el Patón Bauza "son solo la punta del iceberg" y citó a Vincent Gouttebarge, jefe médico del sindicato de futbolistas a nivel mundial, quien expuso recientemente delante de la dirigencia de fútbol europeo: "Es esencial mejorar el reconocimiento y la gestión de la conmoción cerebral en el fútbol profesional, de forma que pueda protegerse la salud de los jugadores tanto a corto como a largo plazo".