La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) sigue de cerca el paso de un asteroide que se aproxima a la Tierra. Este objeto celeste, bautizado como 2024 ON, mide aproximadamente 350 metros de largo y 180 metros de ancho, con dimensiones superiores a las estimaciones iniciales. ¿Por qué el cuerpo celeste fue catalogado como potencialmente peligroso?.
Como dio a conocer el medio estadounidense Fox News, el asteroide se ubica a una distancia de 621.000 millas (aproximadamente 999.400 kilómetros) de la esfera terrestre, un margen que, si bien no implica un riesgo en lo inmediato, es considerado próximo en términos astronómicos. Davide Farnocchia, un ingeniero del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, expresó que este tipo de sucesos, donde un asteroide de estas dimensiones se acerca a nuestro planeta, se generan con una frecuencia de entre cinco a diez años.
La última vez que un meteorito trascendental ingresó a la atmósfera terrestre fue en 2013, cuando chocó contra la región de Chelyabinsk, en Rusia. En esa ocasión, provocó una onda expansiva que causó diferentes daños materiales. Sin embargo, Farnocchia aclaró que un objeto del tamaño de 2024 ON no colisiona con el globo terráqueo desde épocas prehistóricas.
Cuál es el nivel de amenaza que tiene el asteroide que se dirige a la Tierra para la NASA
A pesar de ser tenido en cuenta como un “objeto potencialmente peligroso”, la NASA aseguró que no hay riesgo de impacto en el futuro cercano. El asteroide debería acercarse a unos cientos de millas para transformarse en una amenaza directa. “Evaluamos no solo la posibilidad de colisión para los próximos días, sino también para los próximos cien años”, aclaró Farnocchia. Y, según los cálculos, no existe ningún riesgo de impacto en ese ciclo.
Sin embargo, no será el único astro galáctico que pasará relativamente cerca de la Tierra en los próximos días. Hay otros cuerpos rocosos que se ubican a distancia que varían entre 1,1 y 3,9 millones de millas (1,7 millones y 6,2 millones de kilómetros), ninguno comparable con el 2024 ON. Entre ellos, el más grande es el 2013 FW13, con un tamaño aproximado de 510 pies, que cruzará cerca de la Tierra el miércoles 25 de septiembre de 2024 próximo.
Qué otros asteroides investiga la NASA
La NASA cuenta con un sistema denominado Asteroid Watch Dashboard, que se encarga de monitorear y rastrear asteroides y cometas que podrían acercarse a nuestro planeta. Esta plataforma brinda datos en tiempo real sobre la superficie, la velocidad y la distancia de estas luminarias respecto a la Tierra.
“El tablero muestra los próximos cinco acercamientos a la Tierra a una distancia de 4,6 millones de millas (7,5 millones de kilómetros o 19,5 veces la distancia a la Luna); un objeto de más de 150 metros que pueda aproximarse a la Tierra a esta distancia se denomina objeto potencialmente peligroso”, detalla el sitio web de la NASA.
A pesar de que 2024 ON no representa una amenaza inmediata para la Tierra, su cercanía y sus dimensiones hacen que sea vigilado de manera permanente. En el caso de que en el futuro se identifique un asteroide con una trayectoria que pueda significar un desafío real, la NASA cuenta con protocolos de defensa y estrategias para mitigar posibles impactos. La importancia de controlar estos cuerpos celestes radica en la probabilidad de prevenir eventos parecidos al de Chelyabinsk o incluso más devastadores, aunque las probabilidades de colisiones de gran magnitud son pocas.