La NASA pide ayuda para encontrar nubes en Marte

Los científicos de la NASA están convocando voluntarios que los ayuden a encontrar e identificar nubes en la atmósfera de Marte. El proyecto se llama Cloudspotting on Mars ("Observación de nubes en Marte") y se realiza a través de la plataforma de ciencia ciudadana Zooniverse.

"Ahora tenemos más de 16 años de datos para buscar, lo cual es muy valioso: nos permite ver cómo cambian las temperaturas y las nubes en diferentes estaciones y de un año a otro. Pero es una gran cantidad de datos para que un equipo pequeño los analice", explicó Armin Kleinboehl, investigador principal adjunto de NASA.

Cloudspotting on Mars tiene un archivo de todas las mediciones de la atmósfera marciana que se realizaron desde 2006. La NASA desarrolló algoritmos para analizarlas, pero descubrió que es mucho más eficiente revisar e identificar los registros de manera manual.

El sitio tiene un breve tutorial que muestra cómo son las nubes que NASA está buscando, que a través de la luz infrarroja se ven como arcos. Personas de cualquier parte del mundo pueden conectarse a la plataforma para revisar y marcar tantas imágenes como quieran. Esto ayudará a localizar en qué parte del planeta se forman esas nubes.

"Queremos saber qué desencadena la formación de nubes, especialmente nubes de hielo de agua, que podrían enseñarnos qué tan alto llega el vapor de agua a la atmósfera, y durante qué estaciones", dijo Marek Slipski, investigador postdoctoral de la NASA.

Los científicos quieren resolver un misterio fundamental: cómo y por qué cambió la atmósfera de Marte con el tiempo. Actualmente es 1% más densa que en la Tierra. La presión es tan baja que el agua se convierte en vapor y se eleva hacia la atmósfera.

Sin embargo, hace miles de años existieron ríos y lagos en la superficie marciana, lo que indica que la atmósfera era mucho más parecida a la que existe hoy en nuestro planeta. NASA quiere saber cómo se produjeron estos cambios y dónde se forman las nubes de dióxido de carbono, similares al hielo seco.