La NASA descubrió unos discos lisos en la estrella Vega que es parte de otro sistema: de qué se trata

Vega es una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno, por lo que fue objeto de fascinación durante siglos. Pero nunca la habíamos visto con tanto detalle como ahora. La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) descubrió unos discos lisos en este cuerpo celeste y es parte de otro sistema: de qué se trata.

Un equipo de astrónomos utilizó los telescopios Hubble y Webb para estudiar en profundidad el disco de escombros que rodea a la estrella Vega. Las observaciones fusionadas de ambos instrumentos espaciales develaron un disco intrigantemente liso de casi 160.000 millones de kilómetros de diámetro. su estudio fue clave para este descubrimiento.

Observando en el infrarrojo medio, el telescopio galáctico James Webb de la filial norteamericana, ESA y CSA detectó el resplandor del polvo cálido en el disco interior, posibilitando a los astrónomos ver detalles de las partículas del tamaño de granos de arena que orbitan más cerca de la estrella. La combinación de observaciones en diferentes longitudes de onda desbloqueó una comprensión más completa del disco de Vega.

estrella Fomalhaut

Cómo son los discos lisos que descubrió la NASA en la estrella Vega

El disco que rodea a la estrella es "ridículamente liso", en palabras de uno de los autores de la indagación: Andras Gáspár, de la Universidad de Arizona. A diferencia de otros discos circunestelares, en los que la presencia de planetas genera ondulaciones y huecos, el disco de Vega carece de perturbaciones.

La primera conclusión astronómica es que no hay esferas planetarias grandes en el sistema Vega. Al menos no más grandes que Neptuno, ya que estarían interactuando con el disco. Esto es extraño. En sistemas estelares parecidos, la estructura del disco de escombros suele estar moldeada por sus planetas.

Cuál es el origen de los discos de polvo que encontró la NASA

La segunda conclusión a la que llegaron los astrónomos es que el disco de Vega está estructurado en capas de polvo de diferente tamaños. La presión de la intensa luz de la estrella empuja los granos de polvo más pequeños hacia las regiones exteriores del disco antes que los granos más grandes. Esto crea una distribución en capas de diferentes tamaños de partículas en distintas zonas.

Fomalhaut es una estrella cercana que coincide en edad, tamaño y temperatura con Vega. Sin embargo, su disco circunestelar es muy distinto. Para empezar, posee tres cinturones de escombros anidados. Aunque aún no se detectaron planetas directamente, estas irregularidades en el disco de Fomalhaut indican que hay grandes planetas pastoreando el polvo. Para los investigadores, la comparación propone una pregunta intrigante: ¿por qué Vega carece de las características que indican la presencia planetaria, mientras que Fomalhaut, con condiciones similares, parece haberlos formado?