La NASA continúa con problemas en la cápsula Boeing y los astronautas atrapados en la Estación Espacial no tienen fecha de regreso

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) comunicó que continúa presentando problemas técnicos en la cápsula Boeing Starliner. Este inconveniente mantiene a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams atrapados en la Estación Espacial Internacional (EEI) sin una fecha de regreso confirmada. Si bien se había planificado su regreso para mediados de junio, fallas en los propulsores y fugas de helio complicaron su retorno, generando incertidumbre sobre su situación.

Según informes de CNBC, los ingenieros de la NASA están trabajando para solucionar estos problemas, pero hasta el momento no han podido anunciar una nueva fecha para el retorno de los astronautas. De esta manera, la misión de Wilmore y Williams, inicialmente prevista para durar una semana, se sigue extendiendo. La agencia espacial estadounidense y Boeing se encuentran evaluando alternativas en caso de que los problemas técnicos no puedan ser resueltos, incluyendo la posibilidad de utilizar la cápsula Dragon de SpaceX para traerlos a la Tierra.

nave Starliner Butch Wilmore y Suni Williams

EFE NASA

Cómo es la actualidad de los astronautas atrapados en la Estación Espacial y por qué la NASA no confirma su fecha de regreso

Las fallas en cinco de los propulsores de la cápsula Starliner, detectadas durante su aproximación a la estación espacial el 6 de junio, un día después del despegue, siguen siendo el principal obstáculo para realizar esta misión. Aunque cuatro de estos propulsores han sido reactivados, uno sigue sin funcionar. Además, fugas de helio y problemas con los sellos degradados complicaron aún más la situación.

En paralelo, la NASA exploró opciones alternativas para asegurar el retorno seguro de Wilmore y Williams. Una de las posibilidades consideradas es el uso de la cápsula Dragon de SpaceX, que desde el 2020 viene transportando astronautas con éxito. Esta empresa cuenta con experiencia en estas operaciones, lo que podría ofrecer una solución viable si los problemas con el Starliner persisten.

nave Starliner Butch Wilmore y Suni Williams

EFE NASA

Hace pocos días, los ingenieros de la agencia espacial realizaron pruebas con un propulsor de repuesto en el desierto de Nuevo México. De esta manera buscaron comprender qué falló durante el acoplamiento del Starliner. En cuanto a su estructura, cada uno de los 28 propulsores de maniobra de la cápsula tienen el tamaño de una mano y un peso de un kilo. Además, la cápsula también está equipada con motores más grandes diseñados para la reentrada orbital al final del vuelo.

Las dificultades con la cápsula Boeing Starliner no son nuevas. En 2019, durante su primer vuelo de prueba sin tripulación, la cápsula no logró llegar a la EEI debido a un fallo en el software. Aunque Boeing repitió la prueba en 2022, surgieron nuevos problemas. Este historial de contratiempos llevaron a que la agencia espacial estadounidense destinara miles de millones de dólares tanto a Boeing como a SpaceX para asegurar el transporte de astronautas a la estación espacial. La reciente falla en la etapa superior de los cohetes Falcon 9 de SpaceX también afectaron sus planes, aumentando la posibilidad de retrasos en futuros vuelos tripulados.