La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) comunicó las novedades sobre el trabajo que viene realizando para traer a la Tierra a dos astronautas varados en la Estación Espacial Internacional (EEI). Butch Wilmore y Sunita Williams, se encuentran en el espacio desde junio a bordo de la cápsula Starliner de Boeing, pero fallos en su sistema de propulsión impidieron que regresaran como estaba planeado. La agencia espacial estadounidense decidió que, en lugar de utilizar la cápsula averiada, regresen en una nave de la competencia, la cápsula Crew Dragon de SpaceX.
Este contratiempo representa un duro golpe para Boeing, una compañía que pasó más de una década desarrollando su cápsula Starliner. El viaje, que originalmente iba a durar solo ocho días, se extendió por más de tres meses debido a los problemas técnicos. Finalmente, después de exhaustivas pruebas y análisis, la NASA decidió que la Starliner no era segura para traer a los astronautas de vuelta. Ahora, todo está listo para que SpaceX los devuelva a casa.
Cómo es el plan de la NASA para traer de vuelta a los astronautas varados
El plan de la NASA para rescatar a los astronautas Butch Wilmore y Sunita Williams involucra el uso de la cápsula Crew Dragon de SpaceX. Esta nave espacial, que demostró ser confiable en misiones anteriores, se lanzará desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, en una misión conocida como Crew-9.
La decisión de usar una cápsula de SpaceX en lugar de la Starliner de Boeing se tomó después de que varios problemas técnicos en los propulsores de esta última no pudieran ser reparados, lo que llevó a la agencia espacial estadounidense a considerar alternativas más seguras. SpaceX comenzó a realizar vuelos tripulados exitosos en 2020, lo que le otorga un historial favorable frente a Boeing, que no pudo cumplir con los estándares de seguridad requeridos en esta ocasión.
En esta misión, los astronautas no viajarán solos. Los asientos de la Crew Dragon están equipados para transportar hasta cuatro personas, aunque dos de esos asientos estarán ocupados por maniquíes que simulan la masa de las personas faltantes. Esto se debe a que la misión original de SpaceX tenía programado un vuelo con cuatro tripulantes, pero debido a la emergencia con la Starliner, solo se enviarán dos humanos para dejar espacio a los que se encuentran varados.
Además, la NASA tuvo que enviar trajes espaciales especiales a la EEI para garantizar que los astronautas puedan usar el equipo adecuado para el regreso en la nave de SpaceX, ya que sus trajes originales no son compatibles con la Crew Dragon.
Cuál es la fecha de regreso a la Tierra de los astronautas varados de la NASA
El regreso de los astronautas varados está programado para el 26 de septiembre de 2024. La NASA confirmó que la misión Crew-9 será lanzada a las 18:05 GMT desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida. En caso de que el lanzamiento no pueda llevarse a cabo en esa fecha, hay fechas de respaldo para el 27 y 28 de septiembre. Esta misión será muy importante no solo por el regreso de los astronautas varados, sino también porque marca el primer lanzamiento tripulado desde un complejo de lanzamiento que, hasta ahora, se utilizaba principalmente para misiones satelitales.
Una vez que la Crew-9 alcance la EEI, será el momento de evacuar a Wilmore y Williams, quienes han pasado varios meses más de lo previsto en el espacio. El plan original era que los astronautas regresaran a la Tierra en la cápsula Starliner después de una misión de ocho días. Sin embargo, el prolongado retraso y la eventual decisión de utilizar una nave de SpaceX significa que su regreso se llevará a cabo con una cápsula completamente diferente a la que los llevó al espacio.
