Cómo se escribe: lavar o labar

La falta de conocimiento lleva a muchas personas a redactar solo pensando en cómo suena y no tanto en cómo están conformados los términos.

Una de las consultas recurrentes es cuál es la forma correcta de escribir “lavar" o "labar”. La Real Academia Española (RAE) reconoce que las letras "b" y "v" representan el "mismo sonido bilabial sonoro", por lo que "la escritura de palabras con esas letras puede dar lugar a dudas".

Lavar o Labar: cómo se escribe correctamente

Este término se refiere al verbo de primera conjugación que significa "limpiar algo con agua u otro líquido", tal como se define en el diccionario de la RAE.

También significa "purificar, quitar un defecto mancha o descrédito" o "blanquear" (sobre todo dinero), entre otras acepciones. En cualquier caso se escribe siempre con "v", lavar.

Por lo que "labar", escrito con "b", es un vocablo que no existe, por ende escribirla así es una falta de ortografía de envergadura.

Este verbo se escribe con "v" debido a su procedencia, ya que lavar viene del latín "lavare". Al heredar una palabra de otra lengua, lo habitual en español es que se respete parte de la escritura original del término; es lo que se conoce como criterio etimológico.

Para sacarse las dudas sobre otras palabras que lleven estas letras es importante conocer las reglas sobre los usos de la 'b' y la 'v':

La regla dice que se escribe con “B” en las siguientes situaciones:

• Los verbos terminados en -bir, como escribir o recibir. Excepciones: vivir, hervir, servir y derivados.
• Los verbos terminados en -buir: contribuir, distribuir...
• Los verbos deber, beber, caber, saber y haber.
• Las terminaciones -aba, -abas, -ábamos, -abais, -aban del pretérito imperfecto del indicativo de los verbos de la primera conjugación: cantaba, bajabas, cazábamos..
• El pretérito imperfecto de indicativo del verbo ir: iba, ibas...
• Los vocablos que empiezan con el sonido bibl- (biblioteca, Biblia) o con la sílaba bu-, bur- y bus- (burro, burla, buscar). Excepción: vudú.
• Palabras que empiezan por los prefijos bi-, bis-, biz- (dos o dos veces): bicampeón, bisnieto, bizcocho. Y con bio-, -bio: biología, microbio.
• Palabras compuestas que empiezan por bien o bene: bienvenido, beneplácito.
• Palabras en que el sonido labial sonoro precede a otra consonante o está en final de palabra: abdicación, abnegación, absorber, obvio, brazo (salvo ovni).
• Palabras que terminan en -bilidad, como posibilidad, habilidad... Excepto movilidad, civilidad y sus derivados.
• Las terminaciones -bundo, -bunda: vagabundo, tremebunda

Y se escribe con “V” en las siguientes situaciones:

• Palabra en que las sílabas ad-, sub- y ob- preceden al sonido bilabial sonoro: adviento, subvención, obvio.
• Palabras que comienzan por eva-, -eve-, evi- y evo-: evaluación, evento, evitar, evolución.
• Palabras que empiezan por vice-, viz o vi: vicepresidente, vizconde, virrey.
• Adjetivos llanos terminados en -avo, -ava, -evo, -eva, -eve, -ivo, -iva: esclavo, octava, longevo, nueva, aleve, decisiva, activo (salvo mancebo).
• Términos acabados en -ívoro, ívora: herbívoro (excepto víbora).
• Verbos acabados en -olver: absolver, disolver.
• Verbo ir en presente de indicativo, imperativo y subjuntivo: voy, ve, vayamos.
• El pretérito perfecto simple de indicativo y el pretérito imperfecto y futuro de subjuntivo de los verbos estar, andar, tener y derivados: estuve, anduvo, tuviste.