La Marina de Irán incautó un petrolero estadounidense en el mar de Omán

La Marina de Irán anunció este jueves que capturó un buque petrolero en el golfo de Omán al que acusó de "robar petróleo iraní por orden de Estados Unidos", en un nuevo episodio que dificulta el comercio marítimo en la península arábiga en medio de los ataques de los rebeldes hutíes de Yemen en el mar Rojo.

"La Marina de la República Islámica de Irán incautó un petrolero estadounidense en aguas del mar de Omán conforme a una decisión de la justicia", informó la agencia de noticias oficial IRNA. Se trata del "St Nikolas", un barco con bandera de las Islas Marshall.

Antes del anuncio iraní, la agencia de seguridad marítima británica (Ukmto) y la compañía de seguridad marítima privada Ambrey habían anunciado que varios hombres armados "en uniforme militar negro" y con máscaras abordaron el petrolero frente a las costas de la ciudad de Sohar, en el norte de Omán.

El incidente ocurrió alrededor de las 7.30 del jueves, las 0.30 en Argentina. Empire Navigation, el grupo griego que opera el buque, señaló en un comunicado que "perdió contacto" con la nave y con los 19 miembros de la tripulación, compuesta por 18 filipinos y un griego, según informó la agencia de noticias AFP.

El "St Nikolas" llevaba unas 145.000 toneladas de petróleo a través del canal de Suez que había cargado en Irak y tenían como destino final Turquía. El buque, antes llamado "Suez Rajan", estuvo involucrado el año pasado en una acción del gobierno estadounidense que incautó petróleo iraní que era transportado en violación de las sanciones establecidas por Washington contra el país persa.

"Este buque robó petróleo de Irán por orden de Estados Unidos y lo transportó a costas estadounidenses", afirmó la Marina iraní en un comunicado que reprodujo The New York Times. La empresa de seguridad Ambrey remarcó que "Irán ya ha actuado antes contra quienes acusa de cooperar con Estados Unidos".

El transporte marítimo en el golfo de Omán se vio sacudido por los ataques de los rebeldes yemeníes hutíes en la otra costa de la península arábiga, en el mar Rojo, en lo que definen como una muestra de "apoyo" a los palestinos de la Franja de Gaza, escenario del conflicto entre el movimiento islamista palestino Hamás e Israel.

Cada vez más barcos de todo el mundo evitan el canal de Suez debido a la proliferación de los ataques hutíes. De acuerdo con datos del Fondo Monetario Internacional (FMI), el volumen transportado por esas aguas cayó 35% la semana pasada.