Estadías largas en la Luna: la NASA confirmó cómo será la misión para crear una base en el espacio

La NASA confirmó cuáles serán los siguientes pasos para crear una Base Lunar en el Polo Sur de la Luna que se convertirá en el hogar de los astronautas de la misión Artemis de cara al próximo alunizaje. La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio explicó que esta misión constará de tres fases y que la primera constará en probar tecnologías y prepararse para las operaciones en la superficie.

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Crédito de la imagen: NASA/Edmy S. Cruz Reyes

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, explicó que "la Base Lunar será el primer puesto avanzado de Estados Unidos y de la humanidad en otro mundo celestial". En esa línea aseguró que "cada misión, tripulada o no tripulada, será una oportunidad de aprendizaje a medida que regresemos a la superficie lunar, construyamos la infraestructura necesaria para permanecer allí y dominemos las habilidades requeridas para vivir y operar en uno de los entornos más exigentes y peligrosos imaginables".

Durante una conferencia de prensa, la NASA anunció nuevos contratos para vehículos lunares tripulados y módulos de carga no tripulados con destino a la Luna.

El plan de la NASA para construir la Base Lunar: codo a codo con Blue Origin

• Fase Lunar I : Con un lanzamiento previsto para no antes del otoño de 2026, esta misión utilizará el módulo de aterrizaje Blue Moon Mark 1 Endurance de Blue Origin para transportar cargas útiles de la NASA. El equipo incluirá el instrumento Cámaras Estéreo para Estudios de la Superficie Lunar (LSS) para analizar la interacción de los propulsores con la superficie lunar, y el Conjunto Retroreflectante Láser (LRA), que ayuda a las naves espaciales en órbita a determinar una ubicación más precisa mediante luz láser reflejada. La misión aterrizará en la Cresta de Conexión Shackleton para demostrar capacidades que reduzcan el riesgo en futuras misiones tripuladas de aterrizaje Artemis en 2028.
  
  
• Fase Lunar II: Esta misión, cuyo lanzamiento está previsto para finales de este año, transportará más de 500 kilogramos de carga en el módulo de aterrizaje Griffin de Astrobotic, incluido el rover FLIP de Astrolab, a sistemas de movilidad avanzados que servirán de base para futuras operaciones de vehículos terrestres lunares (LTV, por sus siglas en inglés).

• Fase Lunar III: Esta misión, también prevista para este año, transportará la primera carga útil seleccionada a través de la iniciativa de la NASA "Cargas útiles e investigaciones en la superficie de la Luna". Su principal proyecto de investigación, Lunar Vertex, volará a bordo del módulo de aterrizaje lunar Nova-C Trinity de Intuitive Machines y estudiará los remolinos lunares, o puntos luminosos en la superficie de la Luna, para comprender mejor la evolución de la superficie y el comportamiento de los materiales en condiciones extremas. La misión incluirá cargas útiles de la ESA (Agencia Espacial Europea) y del Instituto Coreano de Astronomía y Ciencias Espaciales, lo que refleja la participación comercial e internacional en las actividades de la Base Lunar.

Vehículos para movilizarse en la Luna, energía nuclear en superficie y hábitats

Desde la NASA confirmaron que desarrollarán unos vehículos de transporte de personal tripulados (LTV) permitirán a los astronautas viajar más lejos y lograr más durante las misiones en la superficie. Estos vehículos tendrán una vida útil de al menos un año y recorran distancias de 900 kilómetros o más, incluyendo al menos 100 kilómetros adicionales de recorridos tripulados.

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Diseño conceptual de un artista para el vehículo lunar de la NASA.

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Diseñados para el exigente entorno lunar, estos primeros prototipos de vehículos de transporte lunar (LTV) incluirán la capacidad de atravesar pendientes de hasta 20 grados, sobrevivir hasta 150 horas en la sombra y operar a velocidades de hasta 10 kilómetros por hora.

Durante la segunda fase de la NASA, se preparará el terreno para comenzar a crear el espacio propicio para establecer la base lunar. Uno de los aspectos claves será la energía, desde la Administración planea utilizar generadores termoeléctricos de radioisótopos (RTG) para demostrar tecnologías, enfoques operativos y procesos que podrían servir de base para futuros sistemas de energía nuclear a gran escala para la superficie lunar.

"Las demostraciones previstas de la capacidad de generación de energía nuclear en la superficie lunar incluyen el uso de generadores termoeléctricos de radioisótopos (RTG) capaces de producir cientos de vatios de potencia para ayudar a mantener los sistemas de la superficie lunar, la supervivencia durante la noche lunar y la exploración dentro de regiones permanentemente en sombra", explicaron desde el sitio oficial de la NASA.

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Representación artística de un generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG) en funcionamiento en la superficie lunar.

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El objetivo será contribuir al avance de tecnologías, métodos de gestión térmica, conceptos operativos y procesos que podrían servir de base para futuros sistemas de energía nuclear a gran escala destinados a la exploración lunar y marciana sostenida.

Otro aspecto clave para la NASA será la construcción de hábitats para los astronautas durante sus estadías en la Base Lunar. "Se espera que los sistemas de la Fase Tres incorporen módulos de habitabilidad más grandes, junto con capacidades ampliadas de control ambiental, energía y soporte vital", señalaron. El plan consiste en crear viviendas también puede incluir esclusas de aire y nodos de agregación de módulos diseñados para dar soporte a hábitats interconectados.

A generadores termoeléctricos de radioisótopos 27-5-26

Imagen compartida por la NASA de cómo serían los hábitats dónde vivirán los astronautas en la Luna.

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