En medio de la elección del nuevo papa tras el fallecimiento de Francisco, un curioso recuerdo empezó a rondar la cabeza de los creyentes: aquel cónclave del siglo XI que duró más tiempo -mucho más tiempo- de lo esperado. De hecho, la Iglesia Católica tuvo que cambiar sus reglas luego del cónclave más largo de la historia porque los tiempos no eran los adecuados. El proceso más complejo se dio en 1268 y duró casi tres años: en medio de toda la deliberación hubo que racionar la comida y murieron tres cardenales.
Todo inició por la muerte del papa Clemente IV el 29 de noviembre de 1268. Allí inició el cónclave antiguo, donde 19 cardenales se reunieron en la catedral de San Lorenzo, ubicada en Viterbo para elegir a un sucesor. Pero hubo un problema puntual: las divisiones políticas entre las facciones carolinas y las gibelinas.
Sucede que en la época estaban quienes eran partidarios de un papa francés y otros defensores de un pontífice ligado al Sacro Imperio Romano Germánico. Esto llevó a un estancamiento total que duró años. Las votaciones empezaron a ser diarias, se espaciaron semanalmente y, finalmente, de manera mensual: en total, duró 34 meses, casi tres años.
Fumata negra Papa Vaticano
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La ciudad Viterbo fue obligada a sostener a los cardenales y sus séquitos y como el cónclave es a total aislamiento, comenzaron a sufrir de hambre. Por el tiempo perdido, encerraron a las eminencias en el Palacio Papal (de ahí el término cónclave, del latín cum clave, “con llave”), racionaron su comida y su agua y retiraron parte del techo para exponerlos a las inclemencias del tiempo.
Esto se hizo con el objetivo de que las condiciones climáticas y el hambre sean un motor para definir. En el medio, tres cardenales fallecieron porque fueron víctimas de agotamiento, de enfermedades por la falta de cuidado.
Casi tres años después, precisamente en septiembre de 1271, los cardenales delegaron la decisión a un comité de seis miembros que eligieron a Teobaldo Visconti, un diácono que ni siquiera estaba presente, porque estaba en Tierra Santa participando de la cruzada. Fue coronado como Gregorio X el 27 de marzo.
Gregorio X
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Fue entonces que el mismo nuevo papa cambió las normas y estableció el aislamiento total de los cardenales y la reducción progresiva de alimentos para evitar futuros estancamientos. Esas reglas son las que corren de manera vigente para la actualidad.
Cuánto duró el cónclave más corto de la historia
A pesar de la experiencia de 1268 y las reglas nuevas, los cónclaves suelen ser complejos y largos. Pero en 1503, la elección fue tan corta que sorprendió a todos. Los cardenales solo se demoraron 10 horas en elegir al sucesor del papa Pío III, quien tuvo un pontificado muy breve.
Papa Julio II
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Las eminencias se juntaron el 31 de octubre de 1503 y para la mañana del 1 de noviembre de ese mismo año, ya había papa, porque la decisión se tomó en la primera votación. En ese entonces fue elegido Giuliano della Rovere, quien se hizo conocer como papa Julio II. Su elección fue considerada como el candidato ideal, lo que llevó a que decidan rápido.
