Los gatos usan un campo magnético y por eso pueden volver más fácil a su casa: ¿cómo funciona?

Aunque el mecanismo exacto sigue en estudio, hay dos principales teorías que explican esta habilidad. Por un lado, se encuentra la presencia de magnetita en sus células y, por otro, a la acción de ciertas proteínas en sus ojos que reaccionan al campo magnético terrestre.

Cómo es el campo magnético que tienen los gatos y les ayuda a volver a casa

El sentido de la orientación en los gatos es objeto de investigación desde mediados del siglo XX. En 1954, un experimento demostró que los felinos podían atravesar un laberinto y elegir la salida que los llevase en dirección a su hogar. Posteriormente, cuando se les colocó un imán en el collar, mostraron dificultades para orientarse, lo que confirmó la influencia del campo magnético en su navegación.

Este fenómeno no es exclusivo de los gatos. Diversas especies, como tortugas, aves y polillas, también demostraron utilizar el campo magnético terrestre para desplazarse. En el caso de las tortugas, por ejemplo, memorizan el patrón magnético de su lugar de nacimiento y lo usan para regresar.

En cuanto a los gatos, se plantearon dos principales hipótesis sobre su capacidad para percibir el magnetismo. Una de estas indica que poseen partículas de magnetita en sus células, lo que les permitiría detectar las variaciones en el campo magnético terrestre, funcionando como una brújula interna. La otra teoría da a entender que los criptocromos, unas proteínas presentes en la retina, reaccionan ante la luz azul y generan señales químicas que el cerebro interpreta como información direccional.

Ambas explicaciones podrían ser complementarias, ya que en otros animales migratorios se observó el uso de ambos mecanismos a la vez. Pese a esto, no todos los gatos tienen la misma facilidad para regresar a casa, ya que factores como la edad, el nivel de estrés y las condiciones ambientales pueden afectar su capacidad de orientación. Además, los gatos que nunca salieron de su hogar suelen tener más dificultades para encontrar el camino de vuelta si se extravían.