Pablo Maffeo, el español que debutará en la Selección: los duelos que se viralizaron ante Messi y Vinicius

La historia, viralizada en video por redes sociales ni bien se conoció el rumor de su convocatoria a la Selección argentina, habla por sí sola. Es un caso más de admiración de un rival hacia Leo Messi, aunque con una particularidad. Aquel día de 2017, el entrenador del Girona había mandado a Pablo Maffeo a hacerle marca personal al mejor de todos los tiempos. Y el pibe, en ese momento de 20 años, no aguantó la presión y quiso liberar un poco, contándole a Leo lo que le habían pedido y así intentando lograr un objetivo: que el astro lo entendiera. Y así pasó, se nota claramente en el informe del programa español El Día Después que Messi le dice “te entiendo, no te hagas problemas”.

Uno al lado del otro estuvieron casi todo el partido, compartiendo algunas infidencias, hasta que Maffeo salió del partido en el minuto 78. "¿Sabes lo que me ha dicho? Jugar así es una mierda", le confesó Maffeo a su compañero Aday Benítez, en el banco de suplentes, cuando el partido ya estaba 3-0 para el Barsa, diálogo que captó la TV y se nota en el video viralizado. Luego, en zona mixta, el lateral nacido en Saint Joan Despí, Cataluña, contó algunas vivencias con Leo. "Me preguntó la edad y si estaba cedido por el City. Es muy humilde. Estuvimos hablando porque estuve pegado casi todo el partido. No hubo ni mal rollo ni nada raro. Es el mejor jugador del mundo y entiende que si uno no está pegado a él, te hace un gol en cualquier momento", admitió el chico.

Hijo de madre argentina -Marisa Becerra- y padre italiano -Alfonso Maffeo-, Pablo nació el 12 de julio de 1997 y apenas tenía seis años, cuando fue fichado por el Espanyol de Barcelona, donde jugó varias temporadas en distintas categorías inferiores y llegó a debutar en el equipo filial, el Espanyol B, hace justamente una década. Con apenas 15 años, Manchester City quedó cautivado con su potencial y llegó a un acuerdo con el club español para contratarlo junto a su compatriota Manu García. Por Pablo apenas pagó 100.000 euros.

Antes de concretarse el pase, sus padres le consultaron si estaba dispuesto a hacer el sacrificio de mudarse solo a Inglaterra, con tal para cumplir el sueño de convertirse en futbolista profesional y él aceptó sin dudar. Nada fue fácil. El primer año en Manchester sufrió una seria lesión de rodilla que puso en duda su continuidad y casi no pudo jugar, salvo el debut en Champions y un clásico ante el United por FA Cup, los dos duelos que más recuerda. Más tiempo pasó en la filial del City, dirigido por el ex jugador francés Patrick Viera, con quien asegura haber aprendido mucho.

Tras un año en Manchester y tras hablar con las autoridades del City, especialmente con Pep Guardiola, aceptó una oferta del Girona para volver a su país, a préstamo, aunque para jugar en la segunda división. Fue una buena decisión porque el equipo ascendió y en 2017 pudo debutar en la Primera, en aquella temporada en la que enfrentó a Messi, su ídolo, por primera vez. Es loco porque tres años después, luego de repetirse los duelos, fue el mismo Leo quien lo calificó como su mejor defensor y hoy, seis años después del primer encuentro, ya comparten el predio que lleva el nombre del rosario, ya que Maffeo aceptó la convocatoria a nuestro seleccionado, pese a haber jugado en inferiores para su país, España. Está claro que Scaloni lo valora hoy y le ve potencial a futuro.

Siguiendo con su carrera, hay que contar que en 2018, tras aquellas dos muy buenas campañas en Girona, el Stuttgart alemán desembolsó nada menos que 9 millones de euros para quedarse con sus servicios. La continuidad fue poca y volvió a su país, en 2019 al Girona y en 2020 al Huesca, logrando en ambos el ritmo futbolístico esperado, siempre como lateral derecho.

En 2021 arribó a su destino actual, Mallorca. “La Isla me acogió genial y estoy encantado”, reconoció Maffeo sobre su desembarco en el mismo club en el que supo jugar Scaloni. El equipo de las Baleares logró el préstamo y en 2022 ejecutó la opción de compra, firmando hasta 2026. Esta es la tercera que lleva, destacándose como un lateral rápido, intenso y con llegada por sorpresa, aunque tal vez su defensa sea su punto más alto.

Los 1 vs 1 y la marca personal son dos de sus principales características. No sólo ha logrado limitar a Messi -lo calificó como su mejor defensor- sino también con el brasileño Vinicius, con quien tuvo un cruce picante cuando se midieron en febrero pasado. Incluso con gestos de “llorón” que Maffeo repitió en varios momentos del partido que terminó a favor de Mallorca, por 1-0, en Son Moix. En general, sus características son similares a las de Nahuel Molina y Gonzalo Montiel, los dos marcadores por derecha del seleccionado nacional que fue campeón del mundo.

“De no ser futbolista, me hubiese gustado ser boxeador o policía”, sorprendió Maffeo hablando de su lado B. Tampoco se puso el cassette al hablar de sus gustos musicales. “Me gusta algo del pop y de rap, pero no el reggaetton porque todas las canciones dicen lo mismo”. En tiempos libres admite que le gusta jugar a la Play, especialmente al fútbol, y también a la ajedrez, sobre todo en una aplicación que tiene en su teléfono.

Previo al llamado oficial, Scaloni se comunicó con el jugador para ver su disponibilidad para ponerse la celeste y blanca.

-¿Te gustaría?

-¿Qué si me gustaría? Me voy en barco ya. O nadando.

La respuesta sorprendió al conductor de la Scaloneta, que sólo le pidió finalizar con los trámites necesarios -la nacionalidad de la madre hizo todo más sencillo- para hacer oficial el llamado. “Cuando fue oficial, yo estaba con un par de compañeros y mi hermano. Y, claro, me puse súper contento. Llegué al auto y todo era felicidad. Lo primero que hice fue llamar a mi madre, obviamente. Ella era la primera persona que se merecía saber esto. No se lo creía al principio. Pensaba que le estaba gastando una broma de las mías. Colgué, empecé a chillar y la verdad que muy bien. Los compañeros están súper contentos conmigo, felicitándome. El míster también. Por mi parte estoy feliz y orgulloso de vestir esta camiseta. Soy pura ilusión”, expresó.

Este lunes arribó al país y, tras hacerse el DNI en el mismo aeropuerto, se fue al predio de la AFA en Ezeiza y ya se encontró con Leo, aquel que siguió a cada rincón del campo en varios partidos. “Es más que un sueño, algo inimaginable. Poder compartir entrenamientos, vestuario y concentración con el mejor futbolista de toda la historia es algo increíble. Ya me tocó vivirlo en contra, ahora por suerte será a favor. Es brutal”.

Lo que son las vueltas de la vida, ¿no?