De hacer historia con Queen a la NASA: Brian May ayudó a analizar un asteroide

Una de las misiones más importantes de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) en el último tiempo contó con una ayuda muy especial. Se trató del músico Brian May, quien fue una pieza clave para resolver la llegada de las muestras de Bennu a la Tierra. Hay que recordar que el guitarrista de Queen es astrofísico.

El domingo la NASA comunicó que pudo traer a nuestro planeta las muestras del asteroide Bennu. Gracias a esta misión se pudieron recolectar alrededor de 250 gramos de material de este cuerpo rocoso. Esto permitirá obtener información sobre la formación y evolución del Sistema Solar. En un saludo emitido durante la transmisión que cubrió la llegada de estas muestras, se lo pudo ver orgulloso por su participación y felicitó al resto del equipo, además de lamentar no haber podido estar presente en el cierre de la misión.

Cómo fue la ayuda de Brian May a la NASA para analizar el asteroide

El guitarrista de Queen, Brian May, participó de la misión como experto en mapeo de imágenes estéreo. “Estoy inmensamente orgulloso de ser miembro de la misión OSIRIS-REx”, comentó. Su trabajo se basó en la creación de imágenes estereoscópicas del asteroide, gracias a los datos que se obtuvieron por el acercamiento de una nave a este cuerpo rocoso.

Esta misión es una de las más importantes de la NASA y demostró la importancia de la ingeniería espacial. Es la primera vez que se pudo recolectar muestras de un asteroide en movimiento. Con la información que analizó el músico, luego el líder de la misión, Dante Lauretta y su equipo, lograron encontrar el lugar seguro donde podría posarse la sonda para extraer las muestras de Bennu.

“Estoy ensayando para una gira de Queen, pero mi corazón permanece con ustedes mientras se recupera esta preciosa muestras”, comentó en un saludo que se emitió en la transmisión. Además, agregó: “Feliz día de devolución de la muestra y felicitaciones a todos los que trabajan tan increíblemente duro en esta misión, especialmente a mi querido amigo Dante. Dios los bendiga a todos”.

Cómo fue la misión de la NASA para extraer muestras del asteroide

La sonda Osiris-Rex, que fue lanzada hace siete años, recogió la muestra en 2020 del asteroide Bennu, que tiene un diámetro de 500 metros.

Le tomaría dos años en llegar al cuerpo rocoso y otros dos años más se dedicaron a cartografiarlo, antes de que el equipo de la misión pudiera identificar con confianza un lugar en la superficie de la piedra espacial en el que recoger una muestra de “tierra”.

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La NASA tuvo éxito en la misión para traer muestras de un importante asteroide.

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El dato que seguro no te esperabas es que alguien clave a la hora de tomar esa decisión fue la leyenda británica del rock y astrofísico Brian May. El guitarrista de Queen es un experto en mapeo de imágenes estéreo.

Tiene la habilidad de alinear dos imágenes con diferentes ángulos de un mismo objeto para dar un sentido de perspectiva, formando una escena 3D. Él y su colaboradora Claudia Manzoni hicieron esto para elaborar la lista final de lugares en Bennu en los que recoger muestras. Ellos definieron los lugares más seguros para el acercamiento.

El momento de la captura de la muestra, el 20 de octubre de 2020, fue alucinante. Osiris-Rex descendió hasta el asteroide, sosteniendo su mecanismo de agarre al final de un palo de 3 metros de longitud. La idea era darle un golpe a la superficie de la roca y, al mismo tiempo, soltar un soplido de gas de nitrógeno para levantar polvo. Pero lo que ocurrió después fue un shock.

Cuando el mecanismo hizo contacto, la superficie se partió como un fluido. Para cuando el gas se disparó, el disco ya estaba 10 cm por debajo. La presión del nitrógeno abrió un agujero de 8 mts de diámetro. El material voló por todos lados, pero lo importante es que parte cayó en la cámara de recolección.

Qué contiene la muestra del asteroide Bennu

Los asteroides como Bennu están compuestos por materiales originales del sistema solar que han permanecido intactos y pueden proporcionar pistas sobre la formación y evolución del sistema solar. Los científicos también creen que estos objetos pudieron haber transportado materia orgánica y agua a la Tierra, contribuyendo al desarrollo de la vida en nuestro planeta.

Además de su valor científico, el estudio de Bennu también es importante debido a un pequeño riesgo (una probabilidad en 2.700) de que impacte la Tierra en 2182, lo que podría tener consecuencias catastróficas. La NASA está estudiando formas de desviar la trayectoria de Bennu para reducir este riesgo.

Brian May NASA

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Antes del aterrizaje, la científica de la NASA Amy Simon dijo que se trata de la “muestra más grande que hemos recuperado desde las rocas lunares” del programa Apolo, finalizado en 1972 y sumó “la muestra de Bennu es mucho más grande, por lo que podremos hacer muchos más análisis”.

Por otro lado, Melissa Morris, directora del programa Osiris-Rex de la NASA comentó que contienen “pistas sobre cómo se formó y evolucionó el sistema solar, es la historia de nuestro propio origen”, informó la AFP.

Al chocar contra nuestro planeta, “pensamos que los asteroides y los cometas trajeron materia orgánica, potencialmente agua, que ayudó a desarrollar la vida en la Tierra”, dijo Simon. Los científicos creen que Bennu (de 500 metros de diámetro) es rico en carbono y contiene moléculas de agua encerradas en minerales.