Cuáles son las 8 claves de la misión Europa Clipper de la NASA que busca vida en Júpiter

La NASA despegó desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, una de sus misiones más ambiciosas en la búsqueda de vida en otros planetas.

Se trata de Europa Clipper, la nave más grande jamás construida para una misión planetaria, que se dirige hacia Europa, una luna helada de Júpiter que oculta un vasto océano bajo su superficie. Antes de alcanzar Júpiter, Europa Clipper realizará una serie de maniobras para ajustar su trayectoria.

Qué datos clave buscará la misión Europa Clipper de la NASA

Jupiter

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A continuación, se presentan ocho datos clave que se deben conocer sobre la misión que está revolucionando la NASA:

• Búsqueda de condiciones habitables en Europa: Europa es uno de los lugares más prometedores para encontrar vida fuera de la Tierra. La misión investigará si posee los ingredientes necesarios para la vida: agua, química adecuada y energía. Se cree que Europa tiene un océano bajo su capa de hielo que contiene más agua que todos los océanos de la Tierra, lo que la convierte en un lugar clave para explorar la existencia de otros mundos habitables en nuestro sistema solar.

• Protección de la nave contra la radiación extrema de Júpiter: Júpiter genera un campo magnético muy fuerte que produce radiación peligrosa. La nave atravesará esta radiación, pero sus componentes electrónicos estarán protegidos por una bóveda especial. Además, las órbitas de la nave están diseñadas para reducir al mínimo el tiempo que pasa en las áreas más peligrosas.

• Frecuentes sobrevuelos sobre Europa: Europa Clipper orbitará Júpiter y realizará 49 sobrevuelo de la luna para estudiarla en detalle. Cada sobrevuelo durará menos de un día en las zonas de mayor radiación, pero proporcionará datos científicos valiosos sobre la composición y estructura de Europa.

• Uso de tecnología avanzada para el estudio de Europa: La nave está equipada con nueve instrumentos científicos que funcionarán simultáneamente durante cada sobrevuelo para obtener una imagen detallada de la luna. Estos instrumentos examinarán la superficie, el interior y la geología de Europa para determinar si es un lugar habitable.

• Tamaño y diseño de la nave: Europa Clipper es la nave más grande que la NASA ha construido para una misión planetaria, con un tamaño mayor que el de una cancha de baloncesto. Sus grandes paneles solares son esenciales para generar suficiente energía cerca de Júpiter, donde la luz solar es mucho más débil.

• Largo viaje hasta Júpiter: Júpiter está a unos 770 millones de kilómetros de la Tierra. Para llegar, Europa Clipper utilizará la gravedad de Marte y la Tierra para ganar velocidad, permitiendo que viaje 2.900 millones de kilómetros en cinco años y medio. Su llegada a Júpiter está prevista para 2030.

• Colaboración internacional: La misión involucra a unas mil personas de Estados Unidos y Europa, incluyendo más de 220 científicos. Desde la aprobación de la misión en 2015, miles de personas han participado en su desarrollo, evidenciando la magnitud de la colaboración internacional.

• Conexión con la humanidad: Además de sus objetivos científicos, la misión lleva un mensaje simbólico. La nave transporta un poema de la poeta Ada Limón y los nombres de millones de personas de todo el mundo grabados en un microchip. También incluye formas de onda de la palabra "agua" en más de 100 idiomas, estableciendo una conexión entre la humanidad y esta misión hacia un mundo acuático lejano.