Artemis I: la NASA canceló el lanzamiento de la misión a la Luna debido a fugas de combustible

"El lanzamiento de Artemis I ya no se llevará a cabo hoy en día, ya que los equipos están trabajando en un problema con una purga del motor", informó la agencia estadounidense a través de su cuenta de Twitter.

"Los equipos continuarán recopilando datos y lo mantendremos informado sobre el momento del próximo intento de lanzamiento", se añadió.

El despegue estaba previsto a partir de las 9.33 de este lunes, desde el Centro Espacial Kennedy, ubicado en Cabo Cañaveral, en el estado norteamericano de Florida.

Artemis I es la primera prueba de vuelo sin tripulación que significa el primer paso para establecer la presencia humana a largo plazo en el satélite. Entre 100 mil y 200 mil turistas viajaron a Florida para presenciar el despegue.

Desde la noche del domingo y hasta la madrugada de lunes, más de tres millones de litros de hidrógeno líquido y oxígeno abastecieron los tanques de combustible.

Mientras continuaba la carga de oxígeno líquido y los tanques siguen rellenándose con propulsores, la NASA informó que los ingenieros estaban "solucionando un problema que condiciona uno de los motores RS-25 (motor 3) en la parte inferior de la etapa central del cohete".

Además, los equipos de la NASA también evaluaron lo que parecía ser una grieta en el material del sistema de protección térmica en una de las bridas, las juntas de conexión que funcionan como "la costura de una camisa y se fijan en la parte superior e inferior del intertanque para que los dos tanques puedan unirse a él".

Por su parte, el equipo a cargo del hidrógeno del cohete "está discutiendo planes con el director de lanzamiento Artemis I".

Ante estos inconvenientes, la agencia decidió cancelar el lanzamiento y postergarlo sine die, aunque desde la transmisión oficial en vivo aclararon que podría ser el 2 de septiembre al mediodía.

Artemis I: en qué consiste la misión

En la cápsula Orión, ubicada en el cohete Artemis I, viajarán tres maniquíes, uno con el traje espacial que usaran los astronautas en el futuro y los otros dos con trajes detectores de radiación.

El objetivo de la NASA es probar el funcionamiento de la cápsula Orión y el nuevo Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS, por sus siglas en inglés), antes de habilitar la posibilidad de que viajen personas a bordo.

La nave transportará equipos de medición para analizar las trayectorias espaciales y probará las rutas de las futuras misiones Artemis II y Artemis III, que viajarán en 2025 con tripulación humana.

La luz verde definitiva para el lanzamiento está a cargo de Charlie Blackwell-Thompson, la primera mujer en dirigir un lanzamiento en la NASA.

Las mujeres representan el 30% de la fuerza laboral dentro de la sala de despegue, en contraste con el Apollo 11, donde participó solo una mujer.

"La misión que va a despegar el lunes es parte de un programa más grande de la NASA y marca el retorno a la Luna después de más de 50 años", explicó Pablo de León, científico argentino en ese organismo estadounidense desde Dakota del Norte, donde dirige el Laboratorio de Vuelos Espaciales Tripulados.

De León, quien es investigador de la NASA hace más de 30 años, afirmó que "este programa permitirá probar las tecnologías que van a servir para la exploración tripulada de Marte, que es el otro gran objetivo".

El investigador comentó que "hay muchísima expectativa, pero también hay preocupación porque la NASA hace mucho tiempo que no hace este tipo de misiones de espacio profundo y que no se lanza un cohete tan grande".