Cuál es la mejor manera de reciclar pilas y baterías según un estudio

En 2018, fueron importadas a la Argentina aproximadamente 2.3 millones de pilas, lo que equivale a 5 pilas por habitante, y a un ingreso de 26 kg de Mercurio en ese año. Afortunadamente muchos de los componentes pueden ser reciclados, lo que evita la liberación de sustancias al ambiente y, además, proporciona materiales valiosos que pueden ser reutilizados.

Cómo es la mejor forma de reciclar pilas y baterías

Existen dos procesos para la recuperación de metales a partir de pilas y baterías agotadas, los hidrometalúrgico y pirometalúrgico o la combinación de ambos. Los procesos anteriores requieren de una etapa previa de separación y apertura de pilas y baterías.

Los métodos hidrometalúrgicos consisten, en general, en la disolución parcial o total de metales en agua con ácidos o bases fuertes y extracción selectiva de metales para su uso como materia prima en la industria metalúrgica. Los procesos cuentan con sistemas de colecta, tratamiento o recuperación del mercurio que se volatiliza durante las distintas etapas.

Los procesos pirometalúrgicos involucran la transformación y separación de componentes a partir del tratamiento térmico del residuo en medio reductor (combustión con coque) y separación de los metales volátiles. Los procesos pirometalúrgicos operados a temperaturas altas se asocian generalmente con un alto control de emisiones a la atmósfera, ya que se pueden generar en el proceso dioxinas, compuestos de cloruro, mercurio, zinc y cadmio.

El reciclaje de los metales de pilas y baterías tienen un triple beneficio; Por un lado, no se vierten al entorno evitando el daño que los mismos producen al ambiente. Por otro lado, reciclar las pilas y baterías ahorra la energía y reduce la huella de carbono que se generarían con la extracción de estos metales. Por último, la recuperación de estos metales, evita su obtención de medios naturales, por lo cual disminuye el consumo de estos recursos y del costo económico de su extracción. Por esta razón, la recuperación de los metales resulta una actividad no solo beneficiosa para el ambiente, sino también para la economía circular. Por ejemplo, el valor por tonelada de los metales zinc y cobalto presentes en pilas y baterías oscilan entre los 3000 y los 47000 dólares, respectivamente.