Cómo es la tradición del carnaval en Argentina: cuál fue su origen y cómo cambió

Qué antigüedad tiene el carnaval

Los inicios de este ritual se sitúan hace 5 mil años, entre la población sumaría. Se estima que los campesinos elaboraban una enorme hoguera en la que pedían la expulsión de los malos espíritus de la cosecha. Esta tradición coincide, en el tiempo, con la de los egipcios quienes llevaban un ritual parecido durante la época invernal. Los objetos de veneración de los egipcios era el dios toro Apis, asociado a la fertilidad y a los ritos funerarios.

De todos modo, no queda claro si los egipcios y sugeríos decoraban sus cuerpos y caras durante las ceremonias. Aunque, si es muy probable que se tratara de una celebración de éxtasis, de gozo y de libertad.

Tiempo más tarde, los griegos continuaron con esta constumbre, venerando a Dionisio, mientras que, los romanos hicieron lo propio con el dios Baco (dios del vino): las famosas bacanales, conocidas por la tendencia a la embriaguez y los excesos gastronómicos y sexuales.

Sin embargo, muchos aseguran que los romanos también relacionan al carnaval con Saturnalia (el banquete de invierno del que deriva la Navidad) o incluso Lupercalia (relacionado con San Valentín).

Por otro lado, el disfraz hace referencia a que, permitiéndose excesos de toda naturaleza, eran frecuentes las máscaras y otro tipo de vestimentas para ocultar la identidad, con el objetivo de preservar el anonimato ante la realización de estos actos. Es posible que incluso a los propios esclavos se les permitiera participar en ellos, y por ello estos serían, si cabe, los más interesados en ocultar su verdadera imagen.

El nombre tiene varias referencias contradictorias. Una de las más antiguas e interesantes (aunque no es la hipótesis más extendida) es que procede de la palabra carne-baal, es decir, un sacrificio al dios Moloch Baal, de origen canaanita, que fue adorado por los fenicios, cartagineses y sirios.

Cómo se hizo conocida la tradición del carnaval en Argentina

Según recuerda el ministerio de Cultura de la Nación, el carnaval fue introducido en Argentina por la población de origen español. Esta tradición en el país ibérico viene de la celebración que antecede a la cuaresma cristiana, período de preparación y ayuno en el consumo de carnes previo a la fiesta de la Pascua.

En los tiempos de las colonias, los festejos del carnaval, asociados a los bailes de máscaras, tenían su epicentro en la primera sala teatral de Buenos Aires, la Casa de Comedias, llamada popularmente la Ranchería. En Gualeguaychú, la otra capital del carnaval en el país, la primera autorización para esta celebración se otorgó en 1840.

Por aquellos tiempos, eran comunes los ya tradicionales juegos en la calle, donde los niños y adultos se arrojaban agua mezclada con distintos ingredientes. Mientras estas fiestas iniciales estaban atravesadas por las costumbres criollas, la llegada del Siglo XX y los inmigrantes italianos y españoles provocó un cambio en la dinámica de esta fiesta y se sumó la Murga. Esta tradición, permanece vigente actualmente.

Cuál es el origen del carnaval

Con la expansión de la religión cristiana entre los pueblos europeos, la religión monoteísta se dedicó a evangelizar las festividades paganas como San Valentín, que luego quedó fuera del calendario santo. Una de ellas fue la festividad del carnaval: de la palabra latina carne-levare (algo así como abandonar la carne, o quitar la carne). Su significado puede hacer referencia al concepto de terminar o finalizar estos excesos gastronómicos justo antes de iniciar la Cuaresma, que precede al domingo de resurrección. Y esto nos lleva al siguiente punto: su fecha de celebración.

El cristianismo adaptó y convirtió esta celebración que se llevaba a cabo los 3 días previos a la Cuaresma, un periodo de penitencia y ayuno cristiano. Es decir, 40 días antes del domingo de Ramos (fin de la cuaresma) y 40 días y una semana antes del domingo de Resurrección.