Un fatal accidente aéreo en 1949 en la basílica de Superga en Turín mató al plantel entero del mejor equipo italiano y la base de la Selección azzurra. La historia de una institución de época y el gesto solidario del Millonario, que marcó a fuego una amistad que perdura con el tiempo.
En la colina de Superga se construyó un monumento en conmemoración a los fallecidos en el accidente.
AFPEl 4 de mayo de 1949, el mundo del fútbol tuvo un antes y un después ante la primera gran tragedia en la historia del deporte más popular del planeta. Un pequeño avión de tres motores FIAT G-212 se estrelló contra la basílica de Superga, en Turín, llevándose la vida del plantel completo del club italiano Torino, el mejor equipo de Europa de la época.
La mejor "squadra" de la historia del club, y posiblemente de todo el fútbol italiano, había sido borrado de un plumazo en la Tragedia de Superga. Aquel fatídico episodio le puso un freno a la carrera de una institución que estaba destinada a la grandeza e inició una amistad eterna con River, el otro plantel de elite de ese momento, con la famosa "Máquina" en sus filas, que con un gesto de solidaridad enorme conmovió a todos.
En la década del 40, en un Calcio dominado por Juventus de Turín, Bolonia y un incipiente Inter, el Torino asomaba como un equipo emblema de la ciudad de Turín, uno de los ejes de la economía italiana y sede de la casa automotriz FIAT. El inglés Leslie Lievesley asumió el rol de DT, y puso de asesor al húngaro Erno Erbstein, quien no podía ejercer como DT por ser de origen judío, y así comenzó la leyenda.
El Torino se convirtió en el primer equipo italiano en conseguir el mismo año el doblete de liga y Copa en 1943, la temporada final antes de que se suspendiera la Serie A por dos años durante la II Guerra Mundial. Tras el periodo más oscuro de la historia de la humanidad, Il Grande Torino fue un punto de reunión para un país que luchaba por volver a ponerse en pie tras la Segunda Guerra Mundial.
Esta edad de oro del club se debe en gran parte a su presidente, Ferruccio Novo, quien contrató a algunos de los mejores jugadores del país, incluido Valentino Mazzola, la estrella del Torino que se convirtió en capitán de Italia. Era un formidable delantero y símbolo del Torino pentacampeón (su hijo Sandro sería estrella del Inter y la Selección en los 60 y 70).
En ese momento todavía no existía la Copa de Europa, pero no había dudas de que el Torino era el mejor equipo del continente. En la temporada 47/48 anotaron ¡125 goles! (3.13 por partido): 10 de sus jugadores eran de Selección nacional, doble campeona y favorita para Brasil 1950. En 1949, el equipo de Turín disfrutaba del mejor momento de su historia. Tan es así que, gracias a los títulos que consiguió en esa década, se recuerda a esa generación como la de Il Grande Torino.
Es que, en aquella época, el club se había alzado con la Serie A de las temporadas 1942/43, 1945/46, 1946/47 y 1947/48, y estaba puntero a pocas fechas del final en la edición 1948/49. Las dos ediciones restantes (1943/44 y 1944/45) no hubo competencia por la Segunda Guerra Mundial.
Para dimensionar la grandeza de este Torino, es el día de hoy que todavía ostenta tres récords que nadie ha superado. En 1947-48, el Torino anotó 125 goles en 40 partidos, finalizando con un récord de diferencia de goles de más 92 para asegurar su cuarto título consecutivo. Para cuando tuvo lugar el accidente, no habían perdido de locales en más de seis años, mientras que la victoria 10 a 1 contra el Alessandria, en mayo del 1948, sigue siendo la más grande en la historia de la Serie A.
El 3 de mayo de 1949, Torino fue invitado a Portugal para participar de la despedida de Francisco Xico Ferreira, capitán del club Benfica y amigo de Valentino Mazzola, la estrella granate. No sabían que sería su último partido.
Tras la fiesta y el encuentro, el plantel italiano durmió en Lisboa y al otro día partió rumbo a Turín. A las 9.40 del miércoles 4 de mayo de 1949, el Fiat G.212 de tres motores de Avio Linee Italiane despegó con destino primero a Barcelona y luego a la capital de Piamonte. En la ciudad española, mientras la aeronave recargó combustible, el plantel del Torino aprovechó para almorzar. A las 14.50, el avión tomó vuelo hacia Italia, la ruta fue Creus, Toulon, Niza, Albenga y Savona. Cuando llegó a esta última, el avión giró rumbo a Turín en donde iba a aterrizar en 30 minutos aproximadamente.
Con la visión aparentemente deteriorada por las nubes oscuras y las fuertes lluvias, y un problema técnico que despistó al piloto, el avión se estrelló contra la ladera de una colina en Superga, a las afueras de Turín, en la Basílica de la ciudad. A bordo había 18 jugadores del Torino, junto con otros 13 pasajeros y tripulantes, que regresaban de un amistoso en Lisboa. Ninguno sobrevivió.
El plantel casi entero de Il Grande Torino falleció. Los jugadores eran Valerio Bacigalupo, Aldo Ballarin, Dino Ballarin, Émile Bongioni, Eusebio Castigliano, Rubens Fadini, Guglielmo Gabetto, Ruggero Grava, Giuseppe Grezar, Ezio Loik, Virgilio Maroso, Danilo Martelli, Valentino Mazzola, Romero Menti, Piero Operto, Franco Ossola, Mario Rigamonti, Július Schubert. Además, los dirigentes Arnaldo Agnisetta, Ippolito Civalleri; los entrenadores Egri Erbstein, Leslie Leversley; y los periodistas Renato Casalbore, Renato Tosatti, Luigi Cavallero. Solo dos jugadores del plantel profesional se salvaron: el defensor Sauro Tomá, que no viajó por una lesión y la insistencia de su esposa; y el arquero suplente Renato Gandolfi, que tampoco participó de la visita a Portugal
El funeral congregó a medio millón de personas en la Catedral de Turín.
Del otro lado del océano, en Argentina, lejos de la guerra y con una economía pujante, había un equipo que encandilaba a todos y dejaba su huella en el fútbol argentino. El River Plate de "La Máquina", considerado uno de los mejores planteles de todos los tiempos, daba que hablar fecha tras fecha con un fútbol de alto vuelo. Juan Carlos Muñoz, José Manuel Moreno, Adolfo Pedernera, Ángel Labruna y Félix Loustau; el histórico Amadeo Carrizo y un juvenil Alfredo Di Stéfano que asomaba, era sin dudas el otro equipo de época en la década del 40.
Tras la noticia de la tragedia de Superga, la dirigencia del Millonario con Antonio Vespucio Liberti a la cabeza, nombre que hoy lleva el Monumental, ofreció jugar un partido en Italia a beneficio de los familiares de las víctimas. En plena disputa por el torneo local, el equipo argentino viajó 34 horas de ida y 42 de vuelta para jugar un encuentro que marcaría la vida de ambas instituciones. Mientras tanto, el plantel de reserva disputó el partido correspondiente al campeonato.
"La Máquina" hizo la travesía Morón-Río de Janeiro-Dakar-Lisboa-Roma-Turín, con un avión prestado por el gobierno de Juan Domingo Perón, con todas sus figuras: Alfredo Di Stéfano, Labruna, Carrizo y Rossi. Mientras que el cuerpo técnico, con el icónico José María Minella como entrenador, se quedó en Argentina. La fecha 5 del torneo local no se postergó a pesar de los pedidos y, con suplentes y juveniles, River se impuso por 3-0 como visitante en La Bombonera ante Racing, que luego sería campeón.
El plantel Millonario llegó a Turín y, primero, dejó una ofrenda floral en el sector del cementerio donde descansaban los restos de los jugadores del Torino y, luego, rindió un homenaje en el lugar del siniestro en la colina de Superga. Apenas habían pasado tres semanas desde el accidente, cuando el 26 de mayo River enfrentó a un combinado de los mejores jugadores de la Serie A, que para esa ocasión adoptó el nombre de Torino Símbolo, ante 60 mil espectadores en el actual Estadio Olímpico de Turín. El resultado fue 2 a 2, con goles de Nyers y Annovazzi para el equipo italiano; Labruna y Di Stéfano para los riverplatenses. Los equipos formaron con las siguientes alineaciones:
El plantel Millonario, mientras dejaba el campo de juego, fue ovacionado por los espectadores. A partir de ahí surgió una amistad que sigue hasta hoy en día. Después del gran gesto solidario, la delegación riverplatense realizó distintos actos y visitas en suelo italiano (entre ellas, al Papa Pío XII). Los 14 futbolistas de River que viajaron a Turín decidieron no recibir ni un peso. La recaudación del amistoso (28 millones de liras, con más de 50 mil espectadores) fue destinada a las familias de las víctimas.
El 29 de junio de 1951, con motivo de la celebración del cincuentenario de la fundación de River, el Torino y el Millonario volvieron a disputar un amistoso, pero en Argentina. Tras el encuentro, ambos clubes decidieron que cada uno utilice la camiseta titular del otro como alternativa. El vínculo entre ambos clubes perduró a través de las camisetas suplentes. River incorporó como vestimenta alternativa una casaca color bordó, que es la del Torino. Por su parte, el equipo de Turín comenzó a usar como segunda camiseta una de color blanco con una banda color bordó, que rememora al diseño de la camiseta titular de River.
El Torino nunca se recuperaría de esta tragedia. Recibió el título de la Serie A, a pedido de sus rivales y por decisión de la Federación Italiana. El equipo pasó a la historia no como los "Invencibles", sino los "Inmortales". Después de esto, solo pudo ganar un Scudetto, el de 1978, que tuvo un sabor especial porque se lo ganaron a su clásico rival: la Juventus.
Desde entonces descendió 6 veces, sólo ganó 3 Coppa Italia y los momentos brillantes han sido pocos y distantes entre sí. A pesar de llegar a la final de la Copa de la UEFA en 1992 (perdió con el Ajax de Van Gaal), el Torino pasó buena parte de los años 90 en la Serie B. En la actualidad, navega en la mitad de la tabla en la Serie A.
En la tragedia de Superga también murió una manera de jugar al fútbol: "el fútbol total" italiano, luego retomada por Rinus Michels, con la Holanda de la Naranja Mecánica. "Il Sistema", craneado por Erbstein en Torino, había incorporado la ya conocida formación MW, añadiéndole un juego de posesión, pases cortos y ataque constante.
La cita mundialista en Brasil 50 para la Azzurra fue un fracaso. Una Italia diezmada, sin las grandes figuras del Torino (10 jugaban en la Selección) y con una precaria forma física tras dos semanas de viaje en barco (se negaron a viajar en avión marcados por la tragedia) abandonó la defensa del título mundial en primera ronda. Así, volvería a su estilo de juego más famoso de la mano del argentino Helenio Herrera: El Catenaccio.
La tragedia de Superga es central en la identidad del Torino, y su legado sigue vigente. Cada 4 de mayo, miles de tifosis granates suben a la Basílica de Superga. El capitán del primer equipo, en un ritual que emociona año tras año, lee los nombres de aquellos héroes que su ciudad se resiste a olvidar. Aunque hayan pasado 75 años, su memoria sigue intacta en el pueblo.
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