La NASA identificó más de cinco cometas oscuros: qué son y por qué sus características llaman tanto la atención

Cómo son los cometas oscuros que descubrió la NASA

El 19 de octubre de 2017, el Telescopio Panorámico y Sistema de Respuesta Rápida-1 (Pan-STARRS-1) en Hawái detectó por primera vez un objeto interestelar, denominado 1I/2017 U1 ‘Oumuamua, que significa “explorador” en hawaiano. Este hallazgo desconcertó a los astrofísicos, ya que aunque el objeto parecía un asteroide, su comportamiento al acelerar fuera del sistema solar indicaba que podría tratarse de un cometa. Desde ese momento, los científicos han observado varios objetos similares, conocidos como cometas oscuros.

Estos cometas se caracterizan por ser cuerpos pequeños sin coma, es decir, sin la nube de polvo y gas que envuelve el núcleo de un cometa, pero con aceleraciones no gravitacionales significativas que se explican por la desgasificación de materiales volátiles. Este comportamiento recuerda al de ‘Oumuamua.

Según Davide Farnocchia, investigador del JPL de la NASA y coautor del estudio, la falta de una cola visible llevó a los científicos a un dilema: "Por más que lo intentamos, no pudimos encontrar ninguna señal de la cola de un cometa. Parecía igual que cualquier otro asteroide".

En 2023, ya se habían identificado siete cometas oscuros, lo que llevó a la comunidad astronómica a clasificar este tipo de objetos como una nueva categoría. En un estudio reciente, la NASA descubrió siete más en el sistema solar, revelando características interesantes que amplían el conocimiento sobre estos cuerpos celestes. Además de avanzar en la comprensión de los cometas oscuros, la investigación plantea nuevas preguntas sobre su origen, comportamiento y composición.