La NASA finalizó la misión de Ingenuity en Marte tras las fallas en el helicóptero

Cómo fue la falla del helicóptero Ingenuity de la NASA en Marte

Este anuncio se realizó luego de que el pequeño helicóptero de la NASA sufriera daños irreparables en las aspas del rotor. A pesar de su capacidad para mantenerse en posición vertical y comunicarse con los controladores de vuelo, la agencia espacial estadounidense confirmó a The Associated Press el cierre de las operaciones de vuelo de este proyecto de 85 millones de dólares. Este equipo viajó al planeta rojo a bordo del rover Perseverance en 2021 y superó significativamente las expectativas iniciales, realizando un total de 72 vuelos a lo largo de tres años, acumulando más de dos horas en el aire y cubriendo una distancia de aproximadamente 18 kilómetros, más de catorce veces la distancia prevista.

Su éxito significó un hito en la exploración de Marte y abrió nuevas perspectivas para futuras misiones espaciales. Sin embargo, la falla crítica se detectó durante su último vuelo, cuando se identificaron daños en una o más de sus aspas, impidiendo cualquier despegue futuro. Aunque el helicóptero logró ascender a unos 12 metros y mantenerse en el aire brevemente antes de descender, perdió contacto con Perseverance, su enlace comunicativo. La NASA se encuentra en proceso de investigación para determinar la causa exacta de esta pérdida de comunicación.

Lori Glaze, de la NASA, fue el encargado de dar a conocer la noticia: “Aunque sabíamos que este día era inevitable, no hace que sea más fácil”. Además, agregó: “Es casi un eufemismo decir que ha superado las expectativas”. Sus resultados motivaron a la NASA a planificar la inclusión de dos mini helicópteros en futuras misiones a Marte.

Cuál era la misión y qué aportes realizaba el Ingenuity de NASA en Marte

El 19 de abril de 2021, el helicóptero experimental Ingenuity de la NASA marcó un hito histórico al llevar a cabo el primer vuelo motorizado en otro planeta. Ese día se elevó sobre la superficie de Marte y flotó en el aire durante 39 segundos y alcanzó una altura de 3 metros. Este proyecto enfrentó desafíos considerables debido a la atmósfera marciana, con una densidad apenas del 1% en comparación con la de la Tierra. Las hélices del mini helicóptero de 1,8 kilogramos, fabricadas con carbono y rellenas de espuma, tuvieron que girar a 2.500 revoluciones por minuto, cinco veces más rápido que un helicóptero terrestre, para generar el sustento necesario.

Entre las condiciones a las que tuvo que enfrentarse el Ingenuity se encuentran, vientos marcianos que oscilaban entre 7 y 22 kilómetros por hora y temperaturas descendiendo hasta los -90°C durante las frías noches. Por otro lado, el rover Perseverance desempeñó un papel crucial al proporcionar el medio para su llegada y capturar imágenes en color del helicóptero posándose sobre la superficie marciana después del vuelo exitoso.

El equipo de control en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en California, debía esperar más de tres horas para confirmar el éxito de la misión debido a la distancia de 287 millones de kilómetros que separa la Tierra de Marte.

El proyecto Ingenuity tenía como objetivo desarrollar el camino para una potencial flota de drones en las próximas décadas. Estas tecnologías no solo prometían expandir las capacidades de exploración en Marte, sino también en la Tierra para poder transitar áreas de difícil acceso, como el Himalaya.