Luego de dos postergaciones, una empresa espacial japonesa lanzó la primera nave a la Luna este domingo y se convirtió en la primera para la nación y para una compañía privada.
La misión HAKUTO-R de ispace Inc despegó sin inconvenientes desde Cabo Cañaveral, Florida, luego de dos aplazamientos causados por las inspecciones de su cohete SpaceX Falcon 9.
El módulo lunar, fabricado por la empresa ispace, de Tokio, partió a bordo de un cohete Falcon 9 a las 2.38 locales (7.38 GMT), según imágenes en directo del lanzamiento. Más de cien personas en una fiesta de observación celebraron entre aplausos cuando el cohete se disparó y se elevó hacia los cielos oscuros.
“Estoy muy feliz. Después de repetidos retrasos, es bueno que hoy hayamos tenido un lanzamiento adecuado”, dijo Yuriko Takeda, una trabajadora de 28 años de una empresa de electrónica que se unió a la reunión, según informó Reuters.
Las agencias espaciales nacionales de Estados Unidos, Rusia y China han logrado aterrizajes suaves en el vecino más cercano de la Tierra en el último medio siglo, pero ninguna empresa lo ha hecho.
El éxito de la misión sería un hito en la cooperación espacial entre Japón y Estados Unidos, a pesar de que en China se está volviendo cada vez más competitiva y los cohetes de Rusia ya no están disponibles tras la invasión rusa de Ucrania.
El nombre “HAKUTO” es en referencia al conejo blanco que vive en la luna en el folclore japonés, en contraste con la idea occidental de un hombre en la luna.
El proyecto fue finalista en Google Lunar XPRIZE antes de ser revivido como una empresa comercial. Se estima que la nave, ensamblada en Alemania, aterrice en la Luna a fines de abril de 2023, que coincide con el Año del Conejo en el calendario asiático.
La firma ispace, de financiación privada, tiene un contrato con la NASA para transportar cargas útiles a la luna a partir de 2025 y tiene como objetivo construir una colonia lunar con personal permanente para 2040.
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