Increíble descubrimiento: la NASA encontró agua y carbono en el asteroide Bennu, componentes básicos para la vida

Qué descubrió la NASA en la investigación del asteroide Bennu

El principal hallazgo en las muestras de Bennu es la presencia de un alto contenido de carbono y agua, elementos que son considerados como los componentes básicos para la vida. Dante Lauretta, el investigador principal de OSIRIS-Rex, destacó la metodología empleada para traer las muestras a la Tierra, protegiéndolas cuidadosamente durante todo el trayecto que duró la misión. El proceso de recolección de muestras en el asteroide fue una hazaña, describiéndolo como una "como una aspiradora, excepto que al revés porque estamos en el espacio sin aire" que pudo recolectar material de la superficie de Bennu.

En la inspección inicial de las muestras, los científicos se sorprendieron con la cantidad de material recopilado. Originalmente se esperaban obtener 60 gramos de material, pero la cantidad real ascendió a unos 250 gramos, una cantidad considerablemente mayor.

Qué significa para la NASA encontrar agua y carbono en el asteroide

El hallazgo de agua y carbono en la muestra es una noticia sin precedentes. Según Bill Nelson, administrador de la NASA: “La muestra OSIRIS-REx es la muestra de asteroide rica en carbono más grande jamás enviada a la Tierra y ayudará a los científicos a investigar los orígenes de la vida en nuestro propio planeta para las generaciones venideras”. El análisis proporcionado indica la posibilidad de que el asteroide sea un cuerpo rico en carbono, lo que puede tener grandes implicaciones en nuestra comprensión de los cuerpos celestes y su relación con la vida en la Tierra.

Daniel Glavin, científico principal para la devolución de muestras en la NASA, expresó su emoción sobre la relevancia del carbono encontrado, ya que es una pieza clave en el rompecabezas de la vida. La presencia de estos componentes en el asteroide plantea preguntas sobre si asteroides como Bennu pudieron haber traído a la Tierra sustancias prebióticas esenciales para el origen de la vida.

Cómo fue el análisis del asteroide en los laboratorios de la NASA

Al llegar las muestras a los laboratorios de la NASA, el proceso de análisis fue meticuloso. Se llevó a cabo un estudio de "visión rápida", donde se tomaron imágenes mediante un microscopio electrónico de barrido, se realizaron mediciones infrarrojas, difracción de rayos X y análisis de elementos químicos. Además, se empleó la tomografía computarizada de rayos X para crear un modelo en 3D de una de las partículas, mostrando su compleja estructura interna.

Vanessa Wyche, directora de NASA Johnson, enfatizó la importancia de conservar y analizar adecuadamente estas muestras: “Nuestros laboratorios estaban listos para lo que Bennu tenía reservado para nosotros”, dijo- Además, agregó: “Hemos tenido científicos e ingenieros trabajando codo a codo durante años para desarrollar cajas de guantes y herramientas especializadas para mantener el material del asteroide prístino y conservar las muestras para que los investigadores de ahora y de las próximas décadas puedan estudiar este precioso regalo del cosmos”. Se espera que estas muestras proporcionen información valiosa durante décadas, y la NASA ha asegurado que al menos el 70% de estas se conservará para investigaciones futuras por científicos de todo el mundo.