El análisis de ese Top 50, con nacionalidades, deportes y montos. La lupa es los dos protagonistas de las revoluciones más importantes en la industria deportiva.
La nueva revolución está en marcha, con Messi a la cabeza.
La revolución de la industria deportiva tuvo un gran protagonista en las décadas del 80 y 90, Michael Jordan. Y ahora hay otro, Leo Messi. Ambos, antes y hoy, con epicentro en Estados Unidos, claramente el país que mejor entiende -y más aprovecha- el negocio alrededor de los deportes. No es casualidad que allá haya explotado la fiebre por MJ y que ahora pase algo similar con Messi, con ambos casos logrando la globalización de su imagen y marca.
Así se comprueba tras el relevamiento que hizo el sitio Sportico, con datos propios y de distintas publicaciones de prestigiosos medios como Forbes y Sports Illustrated. La web dedicada a los negocios armó un ranking de los 50 atletas que más dinero han embolsado en la historia, un listado que tiene a Michael Jordan como su líder y al mejor futbolista de la historia, como el sexto.
El único argentino avanza en una lista que tiene 17 nacionalidades distintas, aunque con la hegemonía estadounidense, con 32 deportistas de ese país. En deportes domina el básquet, con 12. La gran sorpresa la da el golf, teniendo ocho en el Top 50 y siendo el escolta de la NBA. Tercero está el boxeo con 7 y luego vienen el tenis y el automovilismo con 5.
Hay apenas cuatro futbolistas, aunque todos en el Top 16, con la pelea Messi-Cristiano como la más destacada, como pasó en la cancha por definir quién ha sido el mejor jugador de las últimas dos décadas. La única representante femenina es Serena Williams, en el puesto N°40. Y el otro dato que impacta es que la sumatoria total de los atletas alcanza el impactante monto de 50.000 millones de dólares, si las ganancias se ajustan por inflación, como hizo Sportico.
No sorprende que MJ esté primero con 3.750 millones de dólares ganados, con el ajuste por inflación, superando por amplio margen a su amigo Tiger Woods, quien sigue vigente a los 48 años y es escolta con 2.660 millones. Tercero viene Cristiano (1.928), aprovechando que es el de mayor salario en la actualidad (275 millones por año), luego aparece otro golfista como Arnold Palmer con 1.760, después llega LeBron, el NBA que más gana hoy con 1.700, más tarde aparecen Messi y Jack Nicklaus, igualados en 1.670. David Beckham, dueño del Inter Miami, surge después (con 1.500), ahora beneficiado con la presencia del argentino, hoy probablemente la persona más conocida del mundo. Roger Federer y Floyd Mayweather completan el Top 10.
“MJ sigue siendo la persona más comercializable de Estados Unidos. Incluso por encima de Messi”, afirmó un estudio de la empresa Repucom en referencia a quien se convirtió en la más exitosa creación de la historia del marketing deportivo, la fórmula que lo convirtió en una empresa en sí misma que gana hoy más que cuando estaba en plenitud como atleta. Con sólo las ganancias de Jordan Brand, la marca de alta gama de Nike que se transformó en el mejor negocio deportivo de todos los tiempos, ha embolsado casi 2000 y con eso solo ya estaría tercero en esta megalista.
Desde que pisó la NBA -y Chicago-, Michael cambió todo. En 1984, los Bulls eran el equipo menos popular de la ciudad. Los Bears de la NFL eran los más atractivos, los Cubs y los White Sox de la MLB se repartían a los fans del béisbol, y los Blackhawks de hóckey sobre hielo tenían lo suyo. Hasta los Sting, un conjunto de fútbol de salón, atraía más gente que los Toros. En la temporada previa al arribo del N° 23 (83/84), el equipo había perdido 55 de los 82 partidos y terminado en el puesto 21° (de 23) en convocatoria, con apenas 3.100 personas por partido. Ya con MJ, las victorias pasaron de 27 a 38, el equipo volvió a playoffs tras cuatro años y el aforo se duplicó (6000 para ser el 9° de 23).
El efecto MJ empezó a notarse rápidamente y en poco tiempo pasó a ser una fiebre. El porcentaje de reconocimiento de su nombre es hoy del 98% y hoy embolsa mucho más dólares que cualquier jugador activo, incluido LeBron James. Por eso no sorprende que sea el deportista que más dinero ha ganado
Está claro que Jordan no hizo gran parte de su fortuna jugando al básquet. En sus 15 años como profesional, 13 con los Bulls y dos con los Wizards, ganó 92.385.000 dólares en salarios. Su combo ha sido irresistible y desde sus vuelos iniciales todos han querían ser como Mike, como rezaba aquel histórico comercial de Gatorade en 1991. La gran idea de crear una línea de zapatillas con su nombre y asegurarse regalías (5%) por cada par vendido lo catapultó a otro nivel. Y a la empresa. Jordan Brand domina hoy el mercado de calzado deportivo en USA con el 68% de market share (superando a Nike, Adidas y Under Armour), como la gama alta de Nike.
Sus zapatillas cuestan una media de 145 dólares contra los 75 de un par promedio de Nike. Así, en el último año fiscal medido (2022), Jordan Brand rondó los 5.100 millones de facturación y en los últimos seis años acumula ingresos por encima de los 24.000 millones. Claro, toda esta locura le deja una importante recompensa a Michael. Jordan Brand le genera en regalías más ingresos anuales que a LeBron o Curry, jugadores activos. El 5% de lo que genera la marca va directo al bolsillo de MJ. En 2022, fue entonces de 255 millones.
“Todo lo que toca lo convierte en oro”, reza una máxima en USA al hablar de Jordan, que también lleva décadas asociado a tres empresas, como son la firma de ropa interior Hanes (desde 1989), la bebida energética Gatorade (en 1991 lo firmó por 13.5 millones) y la empresa de memorabilia deportiva Upper Deck. Hoy también sigue con Coca-Cola, McDonald’s y Chevrolet. También tuvo a Wheaties (firmó en 1993), las fragancias Five Star, 2K Sports y Presbyterian Healthcare, entre otras. Y todo tiene que ver con una popularidad que se mantiene. Según Sportico, es el líder del ranking de personalidades del deporte más conocidos entre estadounidenses entre mayores a 6 años, siendo el primero además en “familiaridad”, como se observa en el gráfico. Hoy es tan o más conocido que Messi. Impactante.
Jordan, además, es un activo empresario con inversiones diversificadas. Posee cincos restaurantes con una sociedad llamada Cornerstone Restaurant Group, el 1% de las acciones en los Marlins de Miami en la MLB, un concesionario de vehículos en North Carolina y la marca de tequilla premium Cincoro, en la que es socio junto a tres dueños de la NBA. También ha invertido en la marca de auriculares Muzik, en un marketplace para talento tecnológico independiente con sede en Silicon Valley, en rondas de financiamiento para Sportradar y en aXiomatic, la compañía matriz del equipo de esports Liquid, recientemente valuado en 320 millones. Para eso tiene un equipo financiero y de negocios que lideran Pornoy (asesora empresarial) y el abogado Curtis Polk. Michael, no hay dudas, es un excelente resumen de cómo se puede trasladar la magia del campo a los negocios para hoy ser más una sociedad anónima que un ex deportista.
Messi no se queda atrás. Además de un salario anual que supera los 55 millones de dólares, tiene acuerdos privados que le permiten ganar al menos otros 60 millones con Adidas, Lay's, Pepsi, Huawei, Konami, Ooredoo, Gatorade, Budweiser, Jacob & Co, MasterCard y Hard Rock Café. Sólo con Adidas embolsa 25 millones. Firmó contrato de por vida con la marca, en 2017.
Messi también lanzó su tienda de ropa, en 2019, con ventas anuales por 5 millones. Además un acuerdo con el organismo de turismo de Arabia Saudita -25 millones anuales- para promover turísticamente el país. También hay que sumar los 20 millones al año que le da su acuerdo con Socios, empresa crypto, y el lanzamiento que hizo de un fondo de riesgo llamado Play Time HoldCo. Por fuera están sus negocios inmobiliarios, como hoteles en Sitges, Ibiza y Mallorca, además de un ski resort en Andorra.
Y todavía viene lo mejor. En el horizonte está la Copa América y el Mundial de 2026, ambos en Estados Unidos, su lugar hoy en el mundo. Asociado con el Inter, la MLS, la FIFA y la organización de la Copa del Mundo, Leo va a potenciar su SA. La nueva revolución está en marcha, con Messi a la cabeza.
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