Justamente hace pocos días se cumplieron 25 años de The Last Shot, como se conoce a aquel épico último tiro que Michael Jordan anotó en Salt Lake City para ganar su sexto anillo de campeón. Fue tan perfecto aquel final que, se creyó, que Su Majestad no volvería. Tenía 35 años y ya había ganado todo: seis campeonatos, sin perder finales. La vara estaba demasiado alta. Pero, un día, poco más de tres años después volvió, con otra camiseta, la de Washington Wizards, con un objetivo dual, uno deportivo, como medirse con la nueva camada de estrellas e intentar meter a un equipo malo en playoffs, pero también otro de negocios. Ocurre que, un año antes, MJ había iniciado su incursión como propietario. Luego de varios intentos había logrado que los empresarios Ted Leonsis y Abe Pollin le vendieran acciones minoritarias de los Wizards y de los Capitans de la NHL, pero con una condición tácita: que analiza un regreso, aunque sea momentáneo, para potenciar la franquicia. Fue el comienzo del MJ patrón, función en la que no le fue nada bien en estos 23 años.
Por estas horas se conoció la noticia de que Michael venderá una porción mayoritaria de sus acciones en los Hornets. Tras aquella experiencia en Washington, que no terminó bien con Leonsis y Pollin -le compraron el 10% que tenía MJ-, Jordan estudió el mercado y desembarcó en la franquicia de Charllote allá por 2010, cuando compró el 65% de las acciones por un total de 180 millones. Cuatro años más tarde le sumó un 32%, por 95 millones más, quedándose con el 97%. Pero, claro, a MJ no le fue como creía. Nunca terminó de motivarse ni de poder mostrar su talento. Al revés, se acumularon sus malas decisiones y en estos 13 años como dueño mayoritario tuvo un récord acumulado de 423 victorias y 600 derrotas, un 41% de eficacia, quinta peor marca en ese tiempo -nunca estuvo se clasificó menos que sexto en el Este- y con apenas dos clasificaciones a playoffs, en ambas perdiendo en primera ronda.
Los Hornets han sido la franquicia menos exitosa desde su llegada a la NBA en 2004, logrando sólo tres visitas a postemporada en 19 campañas. La peor fue la 11/12, cuando era los Bobcats, ganando apenas 7 de 66 juegos. No mejoró mucho en la siguente (21-61), pero sí en la 13/14, cuando tuvo récord positivo (43-39) y llegó a playoffs. La dura barrida ante el Heat de LeBron (4-0) no tapó la mejora y si bien en la siguiente, ya con el nombre de Hornets, volvió la mala (33-49), en la 15-16 llegó lo mejor en décadas. Con el base Kemba Walker como estrella y un grupo que integraban Nicolas Batum, Al Jefferson, Marvin Williams y Kidd-Gilchrist tuvieron 48-34 y tuvieron en jaque al Heat en primera ronda hasta caer 4-3. Duró poco la ilusión de ver un contendiente. Fue la última vez en playoffs para un equipo que se acostumbró a perder y en 13 años nunca estuvo entre los 15 equipos con mayor asistencia de público de la temporada… Tamnbién es verdad que los Hornets nunca invirtieron lo que se necesitaba para ganar. Sólo una vez, en la 2016/2017, estuvieron entre los 10 equipos que más dinero gastaron en la temporada.
Jordan apareció como accionista -segundo mayor- mucho antes, en junio del 2006, cuatro años después adquirió la mayoría de las acciones, el 65%, y llegó hasta el 97% en 2014, gastando 275 millones en total. Pero ya en el 2020 comenzó a desprender de una parte. Ahora completará su retirada casi total al vender una gran parte -aún no se conoce el porcentaje exacto-, dejando de ser el único afroamericano como dueño mayoritario.
La firma es inminente, sólo falta la aprobación de la Junta de Gobernadores de la NBA que forman el resto de los dueños. El acuerdo será entre MJ y un grupo de empresario que tiene como líderes a Gabe Plotkin -dueño minoritario de los Hornets que ya le había comprado un pequeña parte a MJ en 2019- y Rick Schnall -lo mismo pero en los Hawks-.
También incluye al rapero J. Cole -un nativo de North Carolina, el estado de los Hornets, y jugador amateur de básquet que ha participado, por caso, del Partido de las Celebridades en el All Star- y a la estrella de la música country Eric Church -otro residente de la zona y fanático de la Universidad de North Carolina-. Su Majestad permanecerá con un porcentaje menor de las acciones y, por ahora, seguirá al mando de las operaciones, como definir quién será elegido en el draft con el #2 que posee la franquicia. Se especula que la selección no saldrá entre Brandon Miller -alero versátil de Alabama- y Scoot Henderson, escolta todoterreno que estaba en la G League.
Luego MJ se abrirá de las grandes decisiones, que hasta ahora lo tuvieron en el debe como dueño. Eso sí, el negocio no pudo ser mejor. A los 60 años ganará cerca de 2500 millones, más de todo lo que ganó como aliado de Nike y Jordan Brand.
