El sábado 9 de julio de 1988 se llevaron a cabo las primeras y únicas elecciones internas nacionales en la historia del Partido Justicialista (PJ), de las cuales surgiría la fórmula presidencial que se presentaría en la contienda electoral de 1989.
El 9 de julio de 1988, los gobernadores de La Rioja y Buenos Aires se midieron en una contienda partidaria para definir la fórmula presidencial que se presentaría en los comicios del año siguiente.
Menem y Cafiero, los dos líderes peronistas de entonces.
El sábado 9 de julio de 1988 se llevaron a cabo las primeras y únicas elecciones internas nacionales en la historia del Partido Justicialista (PJ), de las cuales surgiría la fórmula presidencial que se presentaría en la contienda electoral de 1989.
Por aquellos meses, el gobierno del radical Raúl Alfonsín, acechado por la inflación, la deuda externa, los levantamientos carapintadas y los paros generales de la CGT, comenzaba a derrumbarse. El ganador de la interna peronista, entonces, tendría el camino allanado hacia la Casa Rosada, para convertirse en el próximo presidente argentino.
De un lado, el gobernador bonaerense, Antonio Cafiero. Nacido en San Isidro, 65 años, contador público e hincha de Boca. Había sido ministro de Comercio Exterior del gobierno de Juan Domingo Perón entre 1952 y 1955 y ministro de Economía de María Estela Martínez entre 1975 y 1976, posterior al 'Rodrigazo'. En 1985 fue electo diputado por la provincia de Buenos Aires y en 1987 se convirtió en mandatario bonaerense al vencer al radical Juan Manuel Casella.
Enfrente, Carlos Saúl Menem, quien transitaba su tercer mandato como gobernador de La Rioja. Había resultado electo en 1973, en 1983 y en 1987. De profesión abogado, 58 años, oriundo de Anillaco e hincha de River. Dueño de un enorme carisma y un look extravagante: grandes patillas, tez trigueña y pelo negro ensortijado y largo hasta los hombros. Parecía la reencarnación de Facundo Quiroga, el Tigre de los Llanos.
Cafiero partía como favorito. Tras la derrota electoral del peronismo 1983, el sanisidrense encarnaba más que ninguno el espíritu de la renovación y planteaba que el PJ debía tener un perfil más democrático e institucional.
En abril de 1987, durante el levantamiento carapintada de Semana Santa, Cafiero salió al balcón de la Casa Rosada con Alfonsín y lo acompañó a Campo de Mayo a exigir la rendición de los militares sediciosos, un gesto que le aportó buena imagen a nivel nacional.
El apego de Cafiero al gobierno radical terminó jugándole en contra. A finales de 1987, el Plan Austral daba muestras de agotamiento. La moneda comenzaba a desvalorizarse frente al dólar y la inflación volvía a recalentarse.
Menem iba de punto en la interna. El riojano era visto por muchos como un "populista retrógrado", pero supo capitalizar el descontento de los votantes peronistas con el gobierno de Alfonsín.
En un primer momento, Menem evaluó la posibilidad de conformar la fórmula con el popular locutor Juan Carlos Rousselot, por entonces intendente de Morón, pero finalmente se inclinó por Eduardo Duhalde, quien gobernaba Lomas de Zamora, el segundo distrito más pesado de la Tercera Sección Electoral bonaerense. Ese acuerdo resultó gravitante.
El 9 de julio de 1988, votaron 1.545.879 afiliados. La fórmula de Carlos Menem-Eduardo Duhalde obtuvo el 53,94% de los votos (833.353 votos), mientras que el binomio Antonio Cafiero-José Manuel de la Sota sumó el 46,06% (711.596 votos).
Cafiero logró imponerse en Salta, Formosa, Misiones, Santiago del Estero y Córdoba, el terruño del "Gallego" De la Sota. Menem triunfó en el resto de las provincias, incluida Buenos Aires, donde Cafiero gobernaba y manejaba el aparato del partido.
La victoria de Menem fue una gran sorpresa. En los meses y días previos a aquella interna, la opinión pública daba por hecho un triunfo de Cafiero, más aún teniendo en cuenta que la mayoría de los gobernadores y sus respectivos PJ provinciales estaban alineados al bonaerense.
La debacle del gobierno radical obligó a Alfonsín a adelantar los comicios. El 14 de mayo de 1988, Menem se impuso en las urnas frente al candidato de la UCR, el gobernador cordobés Eduardo Angeloz, tras una campaña en la que prometió "salariazo y revolución productiva".
Una vez en el poder, el riojano se alió con la UCD de Álvaro Alsogaray y conformó un gabinete económico con hombres de Bunge & Born, uno de los principales conglomerados empresariales de la Argentina.
Alineado a las políticas del Consenso de Washington y a los dictados del Fondo Monetario Internacional (FMI), el gobierno de Menem iniciaría un proceso de reforma del Estado, con privatizaciones de empresas públicas incluidas, que terminaría modificando para siempre la matriz productiva del país.
En año arrancó con un multitudinario show de la cantante estadounidense Tina Turner en el estadio de River Plate, el 3 de enero, frente a más de 50.000 espectadores, en el marco de su gira "Break Every Rule Tour".
En febrero, Julio Iglesias llenó Vélez, y en octubre tuvieron lugar los conciertos de la gira de Amnesty International en Mendoza y Buenos Aires, para celebrar los 40 años de la Declaración Universal de los Derechos Humanos, que contaron con la participación de Peter Gabriel, Sting, Bruce Springsteen, Tracy Chapman, Youssou N' Dou, y los créditos locales León Gieco y Charly García.
En las radios FM sonaban sin parar Los Enanitos Verdes, Los Pericos y Los Fabulosos Cadillacs. El éxito de Soda Stereo en toda Latinoamérica continuaba creciendo con el lanzamiento del álbum Doble Vida.
El rock nacional también se vistió de luto en 1988. A la muerte de Luca Prodan, cantante de Sumo, ocurrida el 22 de diciembre de 1987, se le sumó la de Miguel Abuelo, cantante de Los Abuelos de la Nada, y Federico Moura, cantante de Virus. Ambos tenían HIV.
La temporada de verano en Mar del Plata se vio sacudida por el asesinato de la vedette uruguaya Alicia Muñiz. Su expareja, el exboxeador Carlos Monzón, la golpeó, la estranguló y la arrojó al vacío desde un balcón. Todavía no se hablaba de femicidio en Argentina. Fue un 14 de febrero, Día de los Enamorados.
Tres semanas más tarde, el popular capocómico Alberto Olmedo cayó desde el balcón de su departamento del piso 11 del edificio Maral 39 y murió en el acto, tras una noche de excesos. Tenía 54 años y al momento de su muerte estaba junto a su pareja, la actriz Nancy Herrera.
En la TV argentina triunfaban los programas El Mundo de Antonio Gasalla, ¡Hola Susana!, La Tota y la Porota (con Jorge Porcel y Jorge Luz), De Carne Somos (con Guillermo Francella), Noti-Dormi (con Raúl Portal), la telenovela Amándote (con Arnaldo André), y el infantil La Ola Verde (con Flavia Palmiero). En cine se produjeron los estrenos de las películas Sur, de Pino Solanas, y La Deuda Interna, de Miguel Pereira.
En el ámbito deportivo, Newell's Old Boys de Rosario se consagraba campeón bajo la dirección técnica de Jorge Yudica y se convertía en el único club argentino en ganar un título solamente con jugadores surgidos de las inferiores.
La medalla de plata conseguida por Gabriela Sabatini en los Juegos Olímpicos de Seúl (Corea del Sur) y la memorable victoria del piloto Juan María Traverso en una carrera de TC2000 en General Roca con su coupé Renault Fuego envuelta en llamas fueron otros hechos destacados de aquel año.
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