La NASA ya definió los 9 posibles lugares de aterrizaje en la Luna para el próximo viaje con astronautas

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) continúa avanzando en los preparativos para el regreso de los humanos a la Luna, identificando nueve regiones en el Polo Sur lunar como posibles sitios de aterrizaje para la misión Artemis III. Esta, prevista para lanzarse en septiembre de 2026, marca un hito en la exploración lunar al ser la primera expedición tripulada desde el fin del programa Apolo hace más de cincuenta años.

La elección del Polo Sur lunar responde a su riqueza en recursos potenciales, entre ellos agua, y a sus características únicas, que pueden ofrecer valiosa información geológica y científica.

Las áreas seleccionadas para el aterrizaje representan un entorno completamente diferente al que exploraron los astronautas de Apolo en décadas pasadas. Estas regiones presentan condiciones extremas, incluyendo zonas permanentemente en sombra, donde se estima que podrían encontrarse importantes reservas de agua congelada y otros compuestos que serán importantes para la misión.

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Cuáles son los lugares de aterrizaje que definió la NASA para la próxima misión tripulada a la Luna

La NASA identificó nueve regiones específicas en el Polo Sur lunar como candidatas para el aterrizaje de Artemis III. Estas zonas fueron elegidas por su diversidad geológica y la flexibilidad que ofrecen para el desarrollo de la misión. Los posibles lugares de aterrizaje, sin un orden de prioridad, son:

• Pico cerca de Cabeus B
• Haworth
• Macizo de Malapert
• Meseta de Mons Mouton
• Mons Mouton
• Borde Nobile 1
• Borde Nobile 2
• Borde de Gerlache 2
• Llanura de Slater

Cada una de estas áreas fue seleccionada tras un análisis a fondo realizado por un equipo multidisciplinario de científicos e ingenieros. Este análisis utilizó datos del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) de la NASA y estudios geológicos avanzados de la región. Los factores clave en la selección incluyeron el valor científico del sitio, la compatibilidad con la ventana de lanzamiento, las condiciones del terreno, la comunicación con la Tierra y las condiciones de iluminación.

El potencial científico de estas zonas es muy grande, ya que permiten a los astronautas acceder a algunos de los terrenos más antiguos y menos explorados de la Luna. Sarah Noble, directora de ciencia lunar de Artemis en la NASA, destaca la oportunidad de estudiar regiones en sombra permanente que podrían contener agua y otros compuestos, lo que podría abrir puertas para la supervivencia a largo plazo en futuras misiones. Además, los sitios elegidos permitirán a la agencia espacial estadounidense y a la comunidad científica realizar investigaciones únicas, aumentando los conocimientos sobre los planetas rocosos y la historia geológica del sistema solar.

Lugares de aterrizaje

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Otro aspecto central en la elección de estos lugares fue la colaboración entre los sistemas de la misión Artemis III. La NASA evaluó la capacidad del cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), la nave espacial Orion y el módulo de aterrizaje tripulado Starship HLS (Human Landing System) para acceder con seguridad a estas zonas y desarrollar actividades científicas. La agencia espacial estadounidense también continuará colaborando con la comunidad científica lunar en talleres y conferencias para construir mapas geológicos y evaluar los rasgos de las posibles ubicaciones.

Este esfuerzo permitirá que la NASA ajuste sus evaluaciones sobre la idoneidad de la región del Polo Sur para futuras misiones Artemis, incluyendo Artemis IV y la implementación del Vehículo de Terreno Lunar (LTV) en Artemis V. A medida que se acerquen las fechas de lanzamiento de la tercera misión, la agencia espacial estadounidense seleccionará los sitios de aterrizaje específicos, ajustando las rutas de órbita y las condiciones de superficie de acuerdo con las necesidades de la misión.