La NASA ahorra energía: qué instrumento clave de Voyager 2 se apagó y cómo afecta a la misión

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) tomó esta decisión con el objetivo de que pueda seguir observando al menos hasta la década del 2030.

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) tomó una decisión muy importante para extender la vida útil de la sonda Voyager 2, una de las misiones más emblemáticas de la agencia. Recientemente, los ingenieros de la misión apagaron uno de los instrumentos clave de la nave debido a la reducción en el suministro de energía. Esta medida se exploró con la intención de garantizar que la sonda pueda continuar operando en el espacio interestelar, una región que ninguna otra nave espacial pudo observar, al menos hasta la década de 2030.

La Voyager 2, que se encuentra a más de 20.500 millones de kilómetros de la Tierra, fue fundamental para estudiar el espacio interestelar desde que abandonó la heliosfera en 2018. A pesar del apagado de su instrumento de plasma, la nave sigue operando con otros cuatro instrumentos científicos activos. Aunque la misión fue sometida a ajustes constantes en el consumo de energía, la agencia espacial estadounidense busca optimizar su funcionamiento para mantenerla operativa el mayor tiempo posible.

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De qué se trata el cambio clave de la NASA en Voyager 2

El reciente apagado del instrumento científico de plasma en la Voyager 2 es una medida destinada a conservar energía, ya que la nave pierde aproximadamente 4 vatios de potencia cada año. Este instrumento fue esencial en 2018 para confirmar que la sonda había salido de la heliosfera, detectando cambios en los átomos, partículas y campos magnéticos al ingresar al espacio interestelar. Aún así, debido a su orientación, los datos que recolectaba se habían vuelto limitados, lo que contribuyó a la decisión de desactivarlo.

El apagado del instrumento se realizó el 26 de septiembre de 2024, y la orden tardó 19 horas en llegar a la Voyager 2, ubicada a miles de millones de kilómetros de la Tierra. Tras confirmar que la nave sigue funcionando correctamente, los ingenieros esperan que este ajuste permita que la misión continúe recolectando datos científicos vitales durante varios años más. Aunque el instrumento de plasma dejó de enviar datos, otro dispositivo a bordo, el subsistema de ondas de plasma, aún puede estimar la densidad del plasma en el espacio interestelar.

voyager NASA

El instrumento científico de plasma consta de cuatro "copas", tres de las cuales estaban orientadas hacia el Sol para observar el viento solar dentro de la heliosfera. La cuarta copa, que observaba el plasma en la heliosfera y en el espacio interestelar, ofrecía datos cada tres meses durante los giros de la nave. Dado que este proceso ya no era tan eficiente, la NASA eligió por priorizar el apagado de este instrumento para ahorrar energía y prolongar la vida de la Voyager 2 en su misión interestelar.

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