La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) encendió las alarmas ante un problema crítico que afecta a la Estación Espacial Internacional (EEI). El módulo ruso Zvezda, una parte fundamental de la estructura, presentó fugas durante años, pero recientemente, la situación se agravó de manera preocupante. En los últimos meses, el nivel de riesgo asociado a las fugas alcanzó su punto más alto, lo que pone en peligro no solo el funcionamiento del módulo, sino la viabilidad de la estación a largo plazo.
El problema, que fue detectado por primera vez en 2019, está siendo monitoreado de cerca tanto por la agencia espacial estadounidense como por su par ruso. Aún así, a pesar de los esfuerzos conjuntos, no se logró identificar la causa exacta de las fugas, lo que complicó encontrar una posible solución. Con las tasas de fuga aumentando drásticamente, algunos expertos temen que este incidente pueda acelerar el desmantelamiento de la EEI, originalmente programado para 2030.
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Nave espacial Soyuz
Qué sucede con la Estación Espacial Internacional de la NASA y por qué está en peligro
El principal motivo de preocupación se encuentra en las grietas estructurales que aparecieron en el módulo ruso Zvezda. Este componente ya había registrado fugas de aire desde hace varios años, pero el problema empeoró este año, cuando las fugas alcanzaron una tasa alarmante de 1,7 kilogramos de aire por día. Según un informe reciente del inspector general de la NASA, esta tasa es la más alta registrada hasta la fecha.
Hasta ahora, ni la agencia espacial estadounidense ni ROSCOSMOS lograron identificar la causa precisa de las fugas, aunque las sospechas se centran en posibles fallos en las soldaduras internas y externas del módulo. Como medida temporal, se decidió mantener cerrada la escotilla que conecta el módulo Zvezda con el túnel PrK, con la esperanza de que esto reduzca la pérdida de aire. Si el problema persiste, las agencias espaciales podrían verse obligadas a cerrar permanentemente este acceso, lo que limitaría las operaciones rusas en la estación y podría adelantar la jubilación de la EEI.
NASA Estacion espacial internacional
Pese a estos inconvenientes, ambas agencias expresaron que su intención es mantener la EEI operativa más allá del 2030. Aún así, esto va a requerir inversiones importantes que permitan reparar las partes afectadas y garantizar la seguridad de la estructura. Además, el mantenimiento de la estación dependerá del apoyo continuo de los socios internacionales de la NASA y de la resolución de los desafíos financieros y logísticos que surjan en los próximos años.
