Argentina enfrenta un brote de hepatitis A: autoridades sanitarias intensifican medidas de prevención

Según datos oficiales, hasta junio de 2025 se notificaron 69 casos confirmados de hepatitis A, una cifra que iguala el total registrado durante todo el año 2024 y que duplica con creces el promedio anual del período 2019–2023, que rondaba los 31 casos. Este crecimiento no solo refleja una mayor circulación viral, sino también la necesidad de reforzar las medidas preventivas y de vigilancia sanitaria.

Distribución geográfica

El brote afecta a múltiples jurisdicciones, con mayor concentración de casos en:

• Ciudad Autónoma de Buenos Aires (13 casos)
• Provincia de Buenos Aires (11)
• Córdoba (11)Salta (13)
• Santa Fe (5)

También se reportaron casos en Mendoza, San Luis, Jujuy, Tucumán, Formosa, Neuquén, Chubut y Río Negro, lo que indica una dispersión geográfica considerable.

Perfil de los pacientes

El grupo más afectado es el de adultos jóvenes de entre 20 y 39 años, con un total de 38 casos. Le siguen 17 personas menores de 20 años y 14 mayores de 40. El 62% de los casos corresponden a varones.

Este cambio en el patrón habitual —ya que históricamente la hepatitis A afectaba sobre todo a niños— se asocia a la implementación de la vacunación infantil obligatoria desde 2005, que redujo sustancialmente la circulación del virus entre los más pequeños.

Sobre la enfermedad

La hepatitis A es una enfermedad infecciosa causada por el virus de la hepatitis A (VHA), un virus sin envoltura de la familia Picornaviridae. A diferencia de otros tipos de hepatitis, no evoluciona hacia una forma crónica, pero puede producir cuadros severos e incluso letales en contextos particulares.

Mecanismo de transmisión

El VHA se transmite principalmente por la vía fecal-oral, a través de:

• Consumo de agua o alimentos contaminados con materia fecal infectada
• Contacto estrecho con personas enfermas (incluidos vínculos sexuales o convivientes)
• Manipulación de alimentos sin higiene adecuada
• Ambientes con hacinamiento o deficiente saneamiento, como instituciones cerradas o asentamientos informales

El virus es altamente resistente en el ambiente y puede permanecer viable en agua o superficies durante semanas, lo que favorece su diseminación.

En Argentina, la hepatitis A puede ser reconocida como enfermedad profesional en ciertos contextos laborales, especialmente cuando existe una relación directa entre la actividad desempeñada y el riesgo de contagio.

La enfermedad está incluida en el listado de enfermedades profesionales decreto 658/96 para trabajadores, como:

• Docentes en zonas rurales, donde el contacto con ambientes contaminados o condiciones sanitarias deficientes aumenta el riesgo.
• Trabajadores de salud, saneamiento, gastronomía o recolección de residuos, si se demuestra exposición directa al virus en el entorno laboral.

Manifestaciones clínicas

El período de incubación es de 15 a 50 días (promedio de 28-30 días), y la enfermedad suele presentar un inicio agudo con síntomas que pueden variar según la edad y el estado inmunitario del paciente:

• Fiebre
• Malestar general, fatiga intensa
• Anorexia, náuseas, vómitos
• Dolor abdominal, especialmente en el hipocondrio derechoIctericia (coloración amarillenta de piel y mucosas)
• Coluria (orina oscura) y acolia (heces claras)

En niños menores de 6 años, el cuadro puede pasar desapercibido o ser leve. En cambio, en adultos los síntomas son más evidentes y prolongados, con posibilidad de complicaciones.

Complicaciones

Aunque la mayoría de los casos evolucionan favorablemente, en menos del 1% de los infectados (especialmente mayores o personas con hepatopatías) se desarrolla una hepatitis fulminante, con insuficiencia hepática aguda potencialmente mortal. Esto convierte a la vacunación en una herramienta clave.

Diagnóstico

El diagnóstico se realiza mediante pruebas serológicas que detectan anticuerpos IgM contra el VHA, los cuales aparecen poco después del inicio de los síntomas. También pueden utilizarse pruebas de función hepática (transaminasas elevadas, bilirrubina).

Esta enfermedad no tiene tratamiento específico: el manejo es sintomático y de sostén, asegurando la hidratación, el descanso y el monitoreo clínico, especialmente en los casos graves.

Vacunación: el arma más eficaz

Desde 2005, la vacuna contra la hepatitis A es parte del Calendario Nacional Obligatorio, aplicándose en una única dosis a los 12 meses de vida. Su eficacia es altísima: más del 93% de inmunización a los 15 días y 99% al mes.

• Las autoridades sanitarias recomiendan la vacunación adicional en los siguientes grupos de riesgo:
• Personas con enfermedades hepáticas crónicas
• Personal de gastronomía, saneamiento, jardines maternales y laboratorios
• Varones que tienen sexo con varones
• Trabajadores sexuales
• Personas que viajan a zonas con circulación del virus

Medidas oficiales y recomendaciones

• Ante el aumento sostenido de casos, el Ministerio de Salud activó protocolos de respuesta rápida:
• Declaración de zonas de brote y alerta epidemiológica
• Refuerzo de campañas de vacunación para completar esquemas en adultos no inmunizados
• Promoción del lavado de manos, la higiene de los alimentos y el uso de agua segura
• Distribución de materiales educativos en hospitales, escuelas y espacios comunitarios

Consejos para prevenir el contagio

Para evitar la propagación del virus, se aconseja:

• Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón, especialmente después de ir al baño y antes de preparar alimentos
• Consumir agua segura (hervida o potabilizada)
• Cocinar bien los alimentos, especialmente mariscos y vegetales crudos
• Evitar contacto con personas que tengan síntomas o diagnóstico confirmado
• Revisar el carnet de vacunación, especialmente en adultos no vacunados en su infancia

Este brote pone en evidencia que, si bien la vacunación infantil redujo notablemente la hepatitis A en niños, persisten desafíos en la inmunización de adultos y en la mejora del saneamiento en determinadas regiones del país. Las autoridades instan a la población a no subestimar la enfermedad, a consultar ante síntomas compatibles y a completar los esquemas de vacunación.