El césped sintético, el silencioso rival de Messi en la MLS

Messi no se ha expresado públicamente, pero como varias figuras que llegaron de Europa, en el pasado, le preocupa la superficie de juego y tiene dudas sobre si jugar contra los equipos que no tengan césped natural, como ha estado acostumbrado durante toda su carrera. Es verdad que ha jugado con pasto artificial pero esto ha sido circunstancial.

En la Mayor League Soccer hay seis estadios con esa característica: Gillette Stadium (New England Revolution), Providence Park (Portland Timbers), Lumen Field (Seattle Sounders), Bank of America Stadium (Charlotte FC), el BC Place (Vancouver Whitecaps FC) y Mercedes Benz Stadium (Atlanta United). Cuatro son usados por equipos de la NFL, por eso la decisión. El primero por los Patriots, el tercero por los Seahawks, el cuarto por los Carolina Panthers y el último por Falcons. El de Portland lo usan la Universidad principal de la ciudad para su equipo de fútbol americano y el de Vancouver, los BC Lions de la Canadian Football League. También hay otros cuatro con superficies híbridas que combinan césped con raíces reforzadas junto con fibras sintéticas.

El primer rival del Inter de Miami será, el 16 de septiembre, justamente el United, el actual equipo de Thiago Almada, el otro campeón del mundo que tiene la MLS. Allí dirigió Martino y Lagerwey usó el conocimiento del Tata sobre el césped para explicar por qué no harán la modificación. “Martino puede explicarles a sus jugadores lo bueno y seguro que es jugar en nuestro estadio”, explicó el directivo de Atlanta United. Según estimaciones, poner césped natural sobre el artificial cuesta entre 700 y 800 mil dólares.

Garber, en tanto, recalcó que no obligará al cambio, pero pidió si pueden hacer la transición hacia un campo natural. “La MLS promueve muchos juegos internacionales y hemos podido llevar césped natural a esos estadios, pero nunca lo hemos hecho para un juego de temporada regular. Mis expectativas son que eso es lo que harán, pero hay mucho trabajo por hacer para resolver todo eso”, explicó el comisionado al sitio Sportico.

El tema de las lesiones, de que los tapones se queden trabados en esa grama, es una preocupación histórica. De hecho se hablan de dos casos recientes, el de Mark Delgado y Miles Robinson, figura de Estados Unidos que se perdió el último Mundial por la rotura del tendón de Aquiles. Un estudio se hizo entre 2013 y 2016, y la tase de lesiones por partido fue de 1,54 para el césped artificial contra 1,49 en el natural. Números que tampoco son determinantes. Sin embargo, la estadística alarma en el futbol americano, sobre todo en el ámbito universitario. Entre 2004 y 2013 se dieron 2.460 lesiones de rodilla, de las cuales 116 fueron roturas de ligamento. ¿Cómo fue la comparación entre césped artificial y natural? Casi tres veces más (2,94) ocurrieron en terrenos sintéticos. Por eso se pide a gritos un cambio, por ahora sin respuesta.

Los problemas son dos: el costo de mantenimiento, que no sería un problema siendo la NFL una competencia rica, y la dificultad para mantener el terreno en buen estado durante el crudo invierno en USA. Por eso muchas ciudades, sobre todo las más sufren las inclemencias del tiempo, eligen la grama artificial.

Nuestro fútbol se resiste a jugar en esos campos, aunque ha tenido que adaptarse, desde Pelé hasta Beckham, pasando por todas las estrellas que cerraron sus carreras en la MLS, aunque hubo algunas que se han negado a jugar, como pasó con Zlatan Ibrahimovic en Atlanta o Thierry Henry en Seattle, por caso. Beckham no se negó a jugar pero dejó clara su postura."Como futbolista profesional no puedes jugar en ese tipo de campo. Lo que le hace a tu cuerpo... Te caes a pedazos durante tres días después de cada partido. Los equipos deben tener césped natural, sin duda. No puedes pedirle a ningún atleta que se desempeñe a un alto nivel en el FieldTurf”, declaró.

Un tema que Garber trató. “Ha habido estrellas internacionales que han tenido preocupaciones sobre jugar en ese tipo de campos, pero también hubo otros que no tuvieron problemas”, declaró intentando hacer equilibrio entre ambas partes.

De un lado están los jugadores y del otro, las franquicias. O los estadios que deben albergar dos deportes distintos, como el fútbol y el fútbol americano. Está claro que Messi es una marca mundial más que grande que hasta la propia NFL, pero el deporte más popular y la liga más importante de Estados Unidos genera 20.000 millones anuales de ganancias y eso es algo que también deben tener en cuenta en el país del fútbol americano… Una guerra silenciosa que se reavivó con la llegada del argentino.