Por qué estalló la Revolución Francesa: de la miseria del pueblo a los lujos y fake news de María Antonieta

La respuesta se escribe en términos de humillación, indiferencia y miseria acumuladas durante demasiado tiempo, que siempre terminan convirtiéndose en el combustible de las grandes rebeliones.

Francia estaba quebrada. El Estado se encontraba prácticamente en bancarrota. Incluso Luis XVI, un rey mucho más interesado por la caza y la cerrajería que por el ejercicio del poder, comprendía que la crisis era inevitable. Mientras tanto, la corte de Versalles seguía funcionando como una maquinaria gigantesca de privilegios, lujos y gastos que resultaban insoportables, de espaldas a un país que ya no podía sostenerlos.

Como si eso fuera poco, las malas cosechas provocadas por sequías e inundaciones dispararon el precio del pan, el alimento básico de la población. A esa situación se sumaban los enormes gastos militares, entre ellos el apoyo económico brindado a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Jacques Necker, ministro de Finanzas, intentó introducir reformas para evitar el colapso, pero ya nadie soportaba un nuevo impuesto ni estaba dispuesto a seguir financiando un sistema que solo beneficiaba a unos pocos.

La sociedad francesa estaba organizada en tres estamentos profundamente desiguales. El Primer Estado era el clero. El Segundo Estado, la nobleza los que concentraban buena parte de las tierras, gozaban de privilegios jurídicos y estaban prácticamente exentos del pago de impuestos.

La carga fiscal estaba montada sobre las espaldas del Tercer Estado, “el pueblo llano”, una capa conformada por los que trabajaban, producian y sostenían económicamente al reinopero que no tenían los privilegios del clero y la nobleza. Comeciantes, profesionales, pequeños propietarios y una burguesía cada vez mas poderosa dispuesta a pugnar por el poder político.

El rey gobernaba por derecho divino. Su autoridad se consideraba otorgada por Dios por lo que no debía rendir cuentas ante nadie en la Tierra. Concentraba el poder político, legislativo y ejecutivo; podía declarar la guerra, firmar la paz, imponer impuestos, censurar publicaciones y ordenar detenciones arbitrarias. Oponerse al rey no solo podía interpretarse como un delito, sino también como un pecado.

Un sistema montado sobre arbitrariedades que dejaba poco espacio para libertades individuales Y entonces sucedió lo impensado, la reunión de los olvidados. La tensión era inevitable.

En medio de ese clima apareció una figura que terminó encarnando, para buena parte del pueblo francés, todo aquello que detestaban.

María Antonieta. Sobre ella circulaban historias verdaderas, exageradas e incluso completamente falsas acerca de su vida privada, su sexualidad y sus supuestos excesos. La propaganda revolucionaria encontró en la reina un blanco perfecto. La apodaron “Madame Déficit” por los gastos atribuidos a la corte y la presentaban como el símbolo de una aristocracia indiferente frente al hambre del pueblo. Para hacerlo todo aun peor en 1785 estalló el célebre escándalo del collar. Una compleja estafa protagonizada por el cardenal de Rohan y la condesa de La Motte quien utilizó el nombre de la reina para adquirir un costosísimo collar de 647 diamantes. María Antonieta era inocente, pero la opinión pública nunca terminó de creerlo. Su reputación quedó destruida y el episodio alimentó todavía más el desprestigio de la Corona.

Cuando finalmente el pueblo salió a las calles el 14 de julio de 1789 para tomar La Bastilla, la Revolución ya no los convocaba solo por la crisis economica. Acumulados en la yesca estaban años de desigualdad, privilegios, discrecionalidad, humillaciones, hambre y una incomprensión infinita sobre las necesidades del pueblo.

Curiosamente, cada vez que escucho el reclamo de algunos que suponen que toda protesta debe resolverse con palos, cárcel o represión, me transporto de inmediato a 1789 para preguntarme qué seria de este presente sin aquellos resueltos manifestantes. Quéhubiese sido de este presente si se hubiesen hundido en sus temores y su pobreza, si el poder de entonces hubiese podido marginarlos definitivamente.

Porque antes de sus cantos y sus pasos callejeros, hubo una misma violencia institucional que es la que tracciona siempre, la de las puertas cerradas, la de la soberbia y el desprecio, la de el hambre y que siempre aparece sostenida por una dirigencia convencida de que puede vivir de espaldas a la realidad.

La Revolución Francesa cambió definitivamente la manera de entender el poder y abrió el camino para que conceptos que hoy naturalizamos comenzaran a formar parte de nuestras vidas.

Si aquel pueblo, con sus claroscuros, sus excesos y sus contradicciones, no hubiera decidido desafiar al poder establecido, probablemente seguiríamos creyendo que algunos nacen para mandar y otros únicamente para obedecer.

Finalmente, cuando el pueblo francés en 1789 hizo de las calles un coro inmenso y cantó sus himnos a viva voz, dejó escrita una verdad que nadie pudo erradicar y es que no existen poderes eternos ni pueblos condenados a soportar la desigualdad para siempre y que los días de gloria nacen desde abajo, desde las entrañas, cuando un pueblo decide ponerse de pie, marchar, reclamar y conquistar su propio destino.