Fenómeno espacial: la NASA capturó el momento en que el Sol se "comió" un cometa

La NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio) y la Agencia Espacial Europea captaron un fenómeno asombroso en el que el cometa C/2024 S1 (ATLAS) fue consumido por el Sol. Este suceso, grabado el pasado 28 de octubre por el Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO), muestra cómo el cometa, una mezcla de hielo, polvo y rocas espaciales, se evapora al aproximarse al punto más cercano al Sol, el perihelio, donde el calor es tan intenso que termina desintegrándose.

Descubierto el 27 de septiembre a través del sistema ATLAS, diseñado para detectar objetos potencialmente peligrosos en el espacio, el cometa C/2024 S1 pertenece a una familia de cometas conocida como "rasantes del sol Kreutz". Estos cometas son restos de un cometa mayor que, hace siglos, se rompió en varios fragmentos, los cuales pasan muy cerca del Sol y, en la mayoría de los casos, no logran escapar del intenso calor solar.

Un cometa es un cuerpo celeste compuesto principalmente de hielo, polvo y roca, que proviene de las regiones más alejadas del sistema solar, como el Cinturón de Kuiper o la Nube de Oort. Estos cuerpos, a menudo llamados "bolas de nieve sucias", están constituidos por materiales que datan de los inicios del sistema solar, hace unos 4.6 mil millones de años.

cometa

Cómo fue el momento donde el Sol "se tragó" un cometa y fue capturado por la NASA

Aunque la mayoría de los cometas Kreutz no sobrevive su cercanía al Sol, en inusuales ocasiones algunos sí logran hacerlo, como sucedió recientemente con el cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS). Tras pasar su perihelio en septiembre, continuó su trayectoria y se pudo observar a simple vista en el cielo nocturno durante buena parte de octubre, brindando un espectáculo visual único para astrónomos y observadores.

El cuerpo celeste, apodado el “cometa de Halloween,” voló demasiado cerca del Sol y se evaporó al alcanzar su perihelio el 28 de octubre de 2024. Descubierto en septiembre de 2024, pertenece a los llamados sungrazers (rozadores solares), una categoría de cometas que tienen órbitas extremadamente cercanas al Sol, lo que suele llevarlos a su desintegración total. La sonda SOHO capturó impactantes imágenes de su acercamiento y posterior desaparición, mostrando el rastro luminoso que dejó mientras era vaporizado por la intensa radiación solar.

Este tipo de sucesos sigue fascinando al cuerpo de científicos, quienes estudian la conducta de estos cuerpos helados cuando atraviesan condiciones extremas cerca a la esfera solar.